琵琶是我国历史悠久的一种常用弹拨 乐器。秦朝时，在民间流传着一种圆形 的、带有长柄的乐器。弹奏这种乐器主要 有两种方法：向前弹叫“批”，向后挑起 叫“把”，当时人们就把它叫作“批把”， 后来改称为琵琶。当时的琵琶形状为直 颈，圆形音箱，音位和弦数不固定。
  南北 朝时，从西域地区传人一种曲项琵琶，其 形状为曲颈，梨形音箱，有四柱四弦。人 们就把它和我国的琵琶结合起来，制成了 一种新式曲径琵琶。到了唐代，琵琶从制 作到演奏上都得到了很大的发展。琵琶构 造方面的改变是把原来的4个音位增至 16个，同时把琵琶颈部加宽，下部共鸣箱变窄。
  在演奏方法上改横抱演奏为竖抱 演奏，改拨子演奏为手指直接演奏。此 后，琵琶的制作和演奏技法不断得到改 进，最后形成如今的四相十三品和六相二 十四品两种琵琶。琵琶音域广阔、演奏技巧丰富繁多， 具有丰富的音乐表现力。适合琵琶演奏的 曲风有多种，基本上有文曲、武曲、大曲 3种。
  文曲以抒情为主，曲调柔美，代表 曲目如《春江花月夜》、《汉宫秋月》等。 武曲则风格豪放，《十面埋伏》、《霸王卸 甲》等都是其代表作。大曲的曲调以活 跃、欢畅为主。