巴山舞起源于素有歌舞之乡的长阳土家族自治县，是在土家族传统民间歌舞“跳撒叶尔嗬”的基础上发展创新而来的 一种民族舞蹈。

主要特点
长阳巴山舞自落地以后，就有广泛的群众性，为广大群众所接受并传承。经过专业工作者的发掘，加工，推广，更是把其强大生命力给绽放出来，表现出特有的色彩。
具有广泛适应性
长阳巴山舞因为本质上是激起人们原始心底的一种呼唤，因此，一经问世便深受青睐。老年人奉为瑰宝，青年人视为爱物。《人民日报》海外版撰文指出：“当众多的进口娱乐性舞蹈风靡一时之际，重山叠峰中的巴山舞却占据了那么多朴实的心灵，这种文化景观，带给人们许多思考，至少，它开拓、展示了一片独特的审美领域。”从跳丧到长阳巴山舞，是弘扬民族优秀文化传统的一次有益尝试。巴山舞大胆地把跳丧从死人那里解放出来，变祭礼性舞蹈为群众自娱性舞蹈，赋予它新的生命。
结构注重经典性
在结构上，它打破原始跳丧许多旧程式和流行区域的界限，吸取各地精华，通过提炼实行综合利用，重新结构而成，组合成“百凤朝阳”、“半边月”、“四合”、“风摆柳”、“双龙摆尾”、“喜鹊登枝”等八个舞段。其动作姿态各异，但都具有身体上下颤动和胯部左右摇摆的特色。土家风俗原有“女人跳丧，家破人亡”的禁忌，但巴山舞适应自娱性集体舞蹈的特点，要求男女成双成对，男女动作略有区别，这不仅使舞蹈气质发生了新的变化，而且增加了新的色彩。
配乐注重时代性
巴山舞在音乐上为去其丧味，只保留了原始跳丧鲜明的节奏和有特色的鼓点，选用了当地人们所熟悉的与舞蹈情绪相吻合的山歌、民歌为基调，适当加以发展，并加进了弦乐伴奏，舞蹈音乐仍具有浓郁的民族特色和地方色彩。
编创注重娱乐性
巴山舞的编创把握住群众自娱性舞蹈所具备的群众性、科学性、自娱性、随意性的基本特征，所以它来自民间，又回到民间，像早春的燕子飞旋在千家万户，像七彩的阳光融进了新婚的洞房，像熊熊的篝火，燃旺了土家的欢乐，而且正如一位舞蹈学教授预言的那样：“巴山舞或许会作为富于民族特色的集体娱乐舞蹈，而与世界优秀的民族娱乐舞蹈媲美。”

土家族舞蹈的风格特点

土家族舞蹈的风格特点是展示不同情境和情思的寄善宣意的造型,其次是寓意生灵的造型,再次是美观实用的造型。

土家族舞蹈包括摆手舞、肉连响、地龙灯、八宝铜铃舞、毛古斯舞、跳马舞、撒叶儿嗬、跳丧舞等，都具有鲜明的土家族特色。其中，摆手舞、毛古斯舞、撒叶儿嗬、肉连响、地龙灯等已被列入国家级非物质文化遗产名录。

摆手舞：

摆手舞据史书记载，最早源于商周时期巴人的军战舞。西汉时，巴人的这种军战舞成为汉宫廷舞乐，被称为巴谕舞。梁又复原称，后改为@舞。唐初，巴谕舞列为清高乐。

跳摆手舞时，要吹大土号，唢呐、敲打锣、镲、鼓、燃放三眼炮和鞭炮。人们围成圆圈，男在外圈，女在内圈。除圆圈外，还有纵队、“人”字形队及各种图案队形。舞蹈人数不定，可自由出入。动作要求双手摆动不过肩，膝盖随之伸屈、颤动，手与脚呈顺边运动。

舞姿朴实，音乐节奏明快。在跳摆手舞的同时，要唱摆手歌，其歌词有流传久远的固定歌词，也有少量即兴编唱的新歌词。人们且歌且舞，气氛热烈，具有浓厚的土家气息。