电视剧
大学生王凡初三时到海边的舅舅家,结识了邻家女孩小文,从此天各一方,小文成了王凡的梦中情人。在学校的歌咏比赛中,王凡无意中发现一女孩酷似小文,她叫莉莉。为了生计,王凡给一个极顽劣的男孩童童做家教,二人很是投缘。得不到父母关爱的童童将王凡识为知己。王凡对莉莉的关注引起莉莉男友猜疑,二人约定举行一场拳击赛一决胜负。不愿王凡受到伤害的莉莉暗中相助王凡取得了胜利。当王凡满怀希望的时候,却被莉莉告之她要出国嫁人。同样失落又同样满怀纯真理想的王凡和童童相约来到大海边。
电影
美丽而骄纵的年轻姑娘李琪(钟楚红)只身从香港赴纽约攻读大学,并探望先她赴美的男友(陈百强)。前来机场接她的是一位远房亲戚和一个在唐人街做工的船头尺( 周润发)。 李琪发现男友移情别恋,心灰意冷,把自己关在房里。一次因家中煤气泄漏而中毒,幸亏住楼下的船头尺悉心照顾,得以很快康复,并逐渐建立信心,专心读书和工作。 满口脏话、粗俗不堪的船头尺,被人看作“烂鬼”。但他对李琪日久生情,开始戒烟戒赌。但他不善对女性示爱,且自觉不配,只得暗中关怀。 李琪虽然明白他的心意,因初恋的创伤尚未愈合,而且两人的生活方式、思想、趣味南辕北辙,故未表态。秋天时李琪接受远地一份新工作,船头尺黯然相送,两人始终将情感深藏内心。 在多年后,当她旧地重游时,发现船头尺实现了梦想,在事业上有了成就,在海边开了一间具纪念性的餐厅。二人在以前梦想创业的地方重逢。