朱由校变成“木匠皇帝”有着特定的历史背景。
首先，他的父亲明光宗朱常洛不得祖父万历皇帝的宠爱，他自幼也备受冷落。因此从小就少文化，缺乏正统的准备将来做皇帝的教育，作为贵族，生活条件优越却又缺乏系统教育，只能玩一些民间的杂艺，以至今后变成自己的强项；
其次，他的父亲皇帝太短命，在位仅29天就因“红丸案”而暴毙，朱由校经过“移宫案”风波，为群臣拥立继位。当时才16岁，应该说还没有做皇帝的思想准备；
最重要的一点：朱由校登基后后金威胁日益严重，内部宦官干政愈演愈烈，明朝民生凋敝、日薄西山。这样一副烂摊子放在一个不懂政治，还很贪玩的少年手里，自然会用自己感到得意的木匠活来寻求快乐，逃避现实。