童话故事如果追根溯源起来，有证据表明，在公元前三千年的巴比伦河埃及就已经出现了童话故事，公元前二千年诞生了印度和中国最早的童话故事，接着有了犹太人和希腊人的童话故事。在十七世纪十八世纪以前，童话、语言故事不仅讲给孩子们听，也讲给大人听。

童话是故事中的一种，很多很多的童话来源于很早很早以前，而非现代人智性创造的故事，童话故事都是被那些智慧的人讲出来的，古老的时候也许是讲给大人听的，因为在那个时刻，人类更接近精神世界，现代人更智性。这类故事也被称为“原型故事”。

有文字记载的童话故事，最早可见印度的《五卷书》、阿拉伯半岛的《一千零一夜》、意大利的《坎特伯雷故事集》、法国的《仙女故事》等。

在童话发展过程中，也出现了一批的创作型大师，第一位具有代表性的是出生于17世纪的夏尔•贝洛，她著名的代表作《鹅妈妈故事集》中收录了8个著名的童话故事，包括《林中的睡美人》、《蓝胡子》、《灰姑娘》、《仙女》、《穿靴子的猫》、《小红帽》、《小拇指》、《小凤头里凯》，像《灰姑娘》和《小红帽》都是我们耳熟能详的童话。

第二位具有代表性的出生于18世纪中后期的德国，创办了欧洲民间文学童话集大成者《格林童话》的格林兄弟：雅各布•格林和威廉•格林，《格林童话》共收录童话故事216篇，获选世界文化遗产，其中的代表作有《白雪皇后》、《青蛙王子》、《睡美人》、《野狼和七只小羊》、《大拇指》等。

第三位具有代表性的是出生于19世纪初的丹麦的汉斯•克里斯蒂安•安徒生，他的很多著名童话故事，比如《丑小鸭》、《卖火柴的小女孩》、《拇指姑娘》、《海的女儿》、《皇帝的新装》等都收录在《安徒生童话集》中，被翻译为150种语言，传播到全世界。

当然后期也有一些优秀的作品陆续面世，包括卡洛尔的《爱丽丝漫游奇境记》、科洛迪的《木偶奇遇记》等，都是享誉世界的优秀童话故事作品。