要想了解中国神话，需要先明白什么叫做神话！

神话，是最早的口头叙事文学之一。是人类在生产力低的情况下，不能科学地解释世界起源、自然现象和社会生活的矛盾、变化，而以非现实的想象和幻想来表现对自然力的征服和支配。

神话，随着生产力的发展和自然力的实际上被支配而消失。但是它叙人、叙事的艺术传统，在后世小说的创作中却得到了继承和发扬。其丰富的想象、夸张的手法以及对理想世界的追求，尤其影响了浪漫主义文学的发展。

由此，演变出来传说。则是长期流传下来的既带有神性又具有历史性的故事。有的以特定的历史事件为基础，并包涵了对历史人物、事件的某些真实记述和评价。有的则是以此演化而来的幻想的产物。但是，在一定程度上，表现了劳动人民的要求和愿望。

传说和神话一样，是后世小说的源头。

还有一些诸如民间故事(以后发展为民间文学)，则是包括了神话、传说、童话、寓言等富于幻想性的口头文学作品。比如:四川省各地的摆龙门阵，陕西、山西等地的“瞎胡说“等。

还有一些是带有劝谕性的或者讽刺性的小故事，常常用夸张的手法描写人物或者把动植物拟人化，把深奥的生活哲理和道德教训，从简单而又明白易懂的故事中体现出来。这个就是寓言“。

自古以来，有记载的神话传说故事，除了《山海经》，还有许多。如:

《列子》

《太平广记》

《搜神记》

《淮南子》

《世说新语》

《唐人小说》

等等。自此，才有《三国演义》、《西游记》、《水浒传》、《金瓶梅》等等正式小说的问世！