什么是生肖之源？十二生肖传奇是是怎样传说来的？
★相传轩辕黄帝以动物们的赛跑来确定十二生肖的顺序。入选十二生肖的动物要么是功劳显赫与人类生活密切相关，如牛、马、羊等；要么具有威慑力或让人望而生畏，如龙、虎、蛇之类。猴对人类既没有什么贡献，有没有什么特别的威胁，且并不常见。
总而言之，中华传统文化源远流长、博大精深，这是具有五千年传统文化的骄傲与自豪的根本。其中十二生肖是中华传统文化精髓。从上世纪中后期出土的秦朝竹简文物中，考证了十二生肖就是中国文化。
★十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
★十二生肖是十二地支的形象化代表，古代将一昼夜24小时分为十二时辰，即:子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
子时为23点至凌晨1点；丑时为凌晨1点至3点；寅时为凌晨3点至5点；卯时为5点至7点；辰时为上午7点至9点；已时为上午9至11点；午时为中午11点至下午13点；未时为下午13点至15点；申时为下午15点至17点；酉时为晚上17点至19点；戌时为晚上19点至21点；亥时为晚上21点至23点。每一时辰相当于现代的两个小时。
聪明才智的古人，再根据中国十二生肖中的动物的出没时间来命名各个时辰，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，表现在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学。
★关于子鼠，民间有一种说法：猫与老鼠本是朋友， 生肖大赛之前,猫委托老鼠帮自己报名,结果老鼠只顾自己抢头名，忘记了朋友的托付。
于是，猫被排除在十二生肖之外。猫记恨于心，从此见鼠就咬，成了鼠的天敌。
但也有人不相信那些民间传说,便千方 百计地考证,总想找个确凿的说法。清代《广阳杂记》记载:上古时候,天地混沌一片,是鼠在子时咬破混沌,使天地分开，又有牛辟地于 丑时，建此创世奇功,因此鼠名列十二生肖之 首，当之无愧。种种传说故事，都难以为凭证，但故事中机智狡诈而又好运的鼠，却实实在在地占据了十二生肖中的第一名。
♦★关于丑牛的传说
丑牛与鼠的善于取巧相比，牛在人们心中向来是勤恳敦厚、善良朴实的形象。
在以农耕为主的古代社会里,牛是构成生产力的重要耕畜。因此,人们对这个与自己生活、生产息息相关的动物有着深厚的感情。在开天辟地的传说中，人们就让老鼠咬开天,让老牛垦田辟地。天地开辟,才有了人和万物生灵。对于牛,人们充满了感激之情。
牛王节、牛魂节、牛生日都是旧时民俗的重要内容。贵州的布依族至今还沿袭着一个古老的风俗——每年农历四月初八过牛王节。当天,人们会把大大的粽子挂在牛角上,然后牵着牛到河边水塘饮水，也让牛看一看自己角上的慰劳品。由此可见，牛在人们心中的地 位非同一般。古人在给地支配以生肖动物时,自然不会忘了在大地上勤恳劳作的牛。
此外，在古人的眼里，牛还是一种幸运吉祥的动物。战国时期，齐宣王就曾在献祭时 见勤恳的老牛无辜被宰杀，遂心生不忍，将其 赦免。民间传说中更有牛郎得老牛佑护而与 织女相亲相爱的爱情故事。在这些传说中， 人们都赋予了牛吉祥幸运的象征，这充分表 现了古代人民对善良朴实者的喜爱和祝福。
★关于寅虎传说
关于虎入选十二生肖，民间有这样的传说:相传十二生肖中排第三位的本是狮子,虎只是地上并不出名的动物。后来虎从猫那里学得抓、扑、咬、冲、跃、折等十八般武艺后,成 为山林中的勇士。凡是和它较量的，不死即伤。主管生肖的玉帝听说虎勇猛无比,便下旨让虎上天做了侍卫。不久,地上的飞禽走兽作乱。玉帝派虎下凡,虎要求每胜一次,便给它记一功。到了凡间,虎先后制服了狮子、 熊、马三种当时最厉害的动物,玉帝就在它的额头上添了三横。后来,人间又闹水灾,虎又 下凡制服了兴事的鬼怪。于是玉帝在虎额头 的三横之中又添了一竖，让它做了百兽之王。
★关于卯兔说
卯兔相传兔和牛是邻居,互相以兄弟相称。后来,轩辕黄帝以赛跑确定生肖顺序,兔和牛就约定次日鸡叫的头一遍同去。可是,精明的兔却抛下牛先出发了。免跑到中途，不见 其他动物的影子，心想自己起得最早、跑得也最快,于是放心地在草地上呼呼大睡起来。
结果,牛凭借坚韧的耐力和坚持不懈的努力最先到达。虎跑过时,惊醒了兔。免赶紧起 来追赶,可惜还是差了一步,落在老虎之后。由于牛的双角上还蹲了一只投机取巧的小老鼠,所以兔只排到了第四位。
★关于辰龙说
十二生肖中辰是比较特殊的一个，与子鼠、丑牛等属相不同,它不是实有的动物,而是文化造就的灵物。
龙的出现与远古时代的图腾崇拜有关。当时,人类最主要的经济活动是狩猎。原始人一方面要靠捕猎动物维持生存,另一方面又要躲避那些对自己生命构成威胁的凶猛动物的袭击。所以，动物几乎是人类在自然界中最为关注的东西,人们对那些具有强劲、奇异能力的动物,尤其是对那些或可以翱翔于天空、或能潜游于水中、或可以无足而行又能蛰伏而居的鹜鸟、鳄鱼、蜥蜴、蛇等产生了恐惧和敬畏感。对龙的崇拜也就在这种敬畏中 产生了。
龙是个多元的组合,其形体也是多元复合的。我们目前所说的龙是在漫长的年代中逐步加工定型的。其形象为牛头、象鼻、鹿角、牛耳、蛇躯、马巢、鳞身、鹰爪、鱼尾、龟足，可谓集 所有飞禽走兽最突出的特点于一身。传说,龙 能在水中游、云中飞、陆上行,它能呼风唤雨、 司掌旱涝。在靠天吃饭的农耕时代,祈求风调 雨顺是人们共同的愿望。因此,把主行雨的龙 列入生肖中,也是顺理成章的事情。
★关于已蛇的说
相传古时蛇和青蛙本是朋友,不过蛇那时长有四条腿,青蛙却没有腿,只能靠肚子蠕动爬行。蛇好吃懒做,青蛙很勤快,不但捉虫给蛇吃,还帮人类捕杀害虫。人类因此喜欢青蛙,厌恶蛇。蛇也就开始仇视人,见人就咬,见畜就吃,弄得人间很不安宁。玉帝听说后将蛇召上天官,劝它改过。蛇却口出狂言, 毫无悔改之意。玉帝大怒，令神兵砍去蛇的四条腿，并将其赐给青蛙。失去四足的蛇十分羞愧,在洞中闭门思过,并决定痛改前非。
于是，它也开始捕杀害虫,还跟着龙学治水。蛇死后,又将自己的躯体献给人类做药物。玉帝见蛇改邪归正，就将它封为生肖动物，排 在龙之后。蛇当上生肖后,很少主动伤人了, 一旦恶念萌发，便将恶念化成一层皮蜕下，以 示改过自新。民间故事为蛇入选生肖提供了 一个解释,但也反映了蛇在人们心中亦正亦邪的形象。
★关于午马
传说古时马有双翅,上天能飞,下地会跑,水中能游,并凭着自己的能力深受玉帝宠爱,做了御马。马因此渐渐骄横,时常胡作非为。一日,它闯入龙宫,踢死了前来阻拦的神 龟。玉帝大怒,下令削去马的双翅,并将马压在昆仑山下,三百年不许翻身。两百多年后, 人类始祖……人祖要从山前经过,马得到天官神仙指点,知道了自己出山的办法。当人祖经过时,马大声呼救。人祖心生同情,依马所言,砍去山顶上的桃树,随着“轰”隆巨响,天马一跃而出。天马为了答谢人祖之恩,同他来到人间，终生为其效劳。平时,马耕地、 拉车、驮物,任劳任怨;战时,马披甲被鞍,征 战沙场，跟随主人出生入死。当玉帝挑选十二生肖时,马成了人类最先推选的动物之一。
★关于未羊说
相传远古时代,人间没有五谷,人类只好以蔬菜和野草为生。一日,神羊下凡来到人间巡游，见人类个个面黄肌瘦、精神萎靡,问及原 因，才知人间没有粮食充饥。回到天官后,它趁半夜守护天神熟睡,潜入御田取来五谷,送给了人类。这样,人们很快便有了粮食吃。然而不久后，玉帝就发现了此事。玉帝震怒，命令天官将神羊推到人间处死。次年,神羊死去的地方先是长出了青草，后来又长出了羊羔， 羊从此在人间繁衍生息。它以吃草为生，把自己的肉、奶都无私地贡献给人类。人类对羊感激不尽，同意让羊入选十二生肖中。
★关于申猴说
据说虎与猴是邻居，彼此称兄道弟，后来虎凭着镇山制兽的威名当上了百兽之王。山中动物大都怕虎而不敢接近它,只有猴敢和它来往。后来,虎不幸落入猎人的网中,猴爬上树解开绳索救了它。虎脱险后,很是感激, 说日后定当报答。不久玉帝下令甄选生肖。身为百兽之王，虎理所当然地当上了生肖。猴也想当生肖，但玉帝认为猴既没有什么威慑力,又无功可言,便不同意。猴只好请虎帮忙,感恩的虎便全力帮猴说情,说猴聪明机 智,自己不在时,就是猴帮忙镇山。于是,玉帝下旨，将猴也列入生肖之中。
★关于酉鸡说
西鸡据说玉帝选生肖时,最初只选走兽。六畜中牛、马、羊、猪、狗都入选了,唯独剩下了鸡。鸡怎么也想不通,晚上翻来覆去睡不着, 想着想着,灵魂就出了窍,直飞天宫。鸡的灵魂来到玉帝面前，向玉帝哭诉，说自己每天司晨,唤醒众生,功劳很大,不入选生肖实在委 屈。玉帝听后,觉得自己的规定确实不妥,于是摘下殿前的一朵红花戴在鸡头上,以示嘉奖。鸡醒来后，发现头上果真有一朵红花,便 戴着红花去见主管生肖的天官。天官一见御殿红花,知道玉帝的心意,便破格将鸡列入了 生肖。
★关于戍狗说
戌狗传说玉帝下旨挑选生肖时,猫和狗都顺利成为了候选动物,但二者只能选其一。论对人类的功劳,狗和猫也差不多,一个看家, 一个捉鼠。于是,玉帝下旨召狗和猫来天官问话。玉帝觉得它们的功劳自己都知道,便 问起它们的食量。猫一听觉得自己占优势,抢先回答说:“我会抓老鼠,每顿吃一灯盏。”狗则老老实实地回答:“我每天看门守园,一顿一盆。”猫本想以此巧妙地告诉玉帝,自己能自食其力抓老鼠吃,贡献比狗大。不料,玉帝对猫的回答很反感，认为狗倒是忠诚可信，于是便让狗当了生肖。
★关于亥猪说
★猪与人类的关系密切，几千年来一直是人类主要食用肉类，猪为六畜之一,在很久远的年代便被人类驯养。在以农耕为主的传统社会里，拥有家猪的多少甚至成为衡量财富的标准。玉帝命人类推选十二生肖时，人类自然会想到这种与自己生活最密切的动物。
关于猪当上生肖,民间有这样的传说:古时有个员外,家财万贯,近花甲之年才得一子。孩子宽额大脸,又白又胖。员外甚喜,遂大张宴席,庆祝后继有人。宾客里有一位相士,见孩子后断言其必是大福大贵之人。谁知这孩子自小受溺爱，衣来伸手,饭来张口，不习文武，不修农事，每天只知游手好闲、花天酒地。由于相士有言在先,家人和他自己都认为命相已定,福贵无比,不必辛苦操劳。
孩子成年不久,父母即去世,家道渐渐衰落。但他仍好吃懒做,挥霍无度,最后饿死街头。死后,他的魂魄到阎王那里告状，说自己天生富贵之相，不应如此惨淡而亡。阎王将魂魄带到天宫请玉帝公断。玉帝说“你命相虽然好，却懒惰成性，今罚你为猪，去吃粗糠”，恰好天宫挑生肖官错听成让猪去当生肖，从此，将错就错给猪最后一个生肖了。
知足常乐2021.11.22日星期一于上海
