天龙八部是佛教术语，指的是以天部和龙部为首的八个部派的佛教护法神灵。因为金庸的同名武侠小说而为普罗大众熟悉，但金庸只是取一个象征而已，小说的内容和天龙八部没太大关系。八部分别为：天、龙、夜叉、阿修罗、迦楼罗、乾闼婆、紧那罗、摩侯罗迦。

原始佛教并不推崇信仰神灵，佛祖释迦牟尼本身应该算是个无神论者，他不否定神是存在的，但他认为神灵的能力是有限的，信仰神灵得不到救赎、毫无意义，反对以任何形式崇拜神灵。

然而后世佛教徒发现崇拜神灵虽然违背了佛祖的教诲和原始佛教的精神，却有助于传教。因为普通人没有那么高的智慧能够理解佛教那些深奥的哲理，光谈论哲学只会令大众敬而远之，人们更习惯于崇拜偶像，所以树立一些神灵，更能讨民众的欢心。

【释迦牟尼】

公元前3世纪至公元2世纪，伴随大乘佛教的兴起，一场轰轰烈烈的佛教造神运动也展开了。除了创制佛教自己的一些神灵以外，大乘佛教也积极的吸收了当时流传在印度各个宗教以及民间的神灵。因为围绕着这些传统神灵已经积累起了一大帮信徒，将这些神灵请进佛教中来，就可能争取到这批信徒的信赖。

天部天部，也就是天神，共计二十个。最为重要的一部，展开来细讲。为了方便讲解，以下未按照佛经记载的顺序来排列。

1-2.大梵天即创造之神婆罗摩、大自在天为毁灭之神湿婆，他们是印度神话中非常重要的两个神，与毗湿奴三者并列为印度的三大主神。

【大梵天】

3.帝释天，因陀罗，众神之王和雷神。因陀罗也是普贤菩萨的原型，和文殊菩萨（大梵天）一起作为佛祖的左右胁侍。

4-7.四大天王，分别负责守护四大部洲的神灵。

8.吉祥天女是毗湿奴的配偶。

9.辩才天，掌管智慧和雄辩的女神，婆罗摩的妻子（一说女儿）。

10.韦驮天，塞健陀，战神，湿婆的长子.

11.阎摩罗王为冥界之王和正法之神。

12.摩利支天，摩鲁特，风暴之神，在印度神话中本为男性，到了佛教中却变成女性。

13.日宫天子，苏利耶，太阳神。

14.月宫天子，苏摩，月亮神。

15.坚牢地神，普丽提维，大地女神，是雅利安人的古老神祗，原本是天神帝奥斯的妻子，后来被传为毗湿奴的妻子。

16.鬼子母，又叫诃梨帝母，来自印度民间传说。相传有五百个孩子的女鬼，对自己的孩子非常疼爱，却喜欢吃别人的小孩，后来被佛祖度化。

【鬼子母】

17.散脂大将，也似来自民间传说。在佛教中作为北方多闻天王底下的夜叉八大将之一。

18.金刚密迹天，在印度神话中没有对应的神，可能是佛教创造出来的。

19. 娑竭龙王，佛教八大龙王之一，在印度神话中没有对应的神，可能是佛教创造出来的。

20.菩提树神，佛教自我创制神灵，原型即佛祖在树下悟道时的那棵菩提树。

龙部和迦楼罗部龙部，所谓的“龙”与咱们中国传说中的龙并不是同一种生物，它指的其实是蛇类，在梵语中叫做“娜迦”，传入中国后被误译为“龙”。迦楼罗指的则是一种巨鸟，传入中国后和《庄子》中的大鹏鸟混同。

【娜迦】

娜迦族和迦楼罗都是仙人迦叶波的孩子，它们的母亲分别是迦德纳和毗纳多。迦德纳曾经许愿要一千个孩子，所以她生出了一千条蛇；毗纳多许愿只要两个孩子，但这两个孩子要胜过迦德纳的一千个孩子，其中第二个孩子就是最初的迦楼罗。

迦德纳在和毗纳多的一次比赛中，与儿子们一起作弊，赢过了毗纳多，根据事先的约定毗纳多要当迦德纳的奴婢。迦楼罗出生以后，想要帮母亲摆脱做奴婢的命运，于是请娜迦族解除其母亲的誓言。作为交换，娜迦族要迦楼罗去盗取天神的不死药。

迦楼罗取来了不死药，解放了母亲，但没有把不死药给娜迦族，而是还给了众神之王因陀罗。为了嘉奖迦楼罗，因陀罗让娜迦族永远成为迦楼罗族的食物。这就是佛经上说一只迦楼罗每天要吃一条龙王和五百条小龙的由来。

【迦楼罗】

阿修罗部阿修罗是迦叶波和两个妻子底提和檀奴生育的后代，他们首先成为了宇宙的统治者。但是后来迦叶波仙人的另一个妻子阿底提生下的修罗族打败了阿修罗族，夺取了宇宙的统治权。修罗族的首领就是因陀罗。

后来，众神在搅拌乳海时请阿修罗族帮忙，但事后却独占了从乳海中得到的长生不死药，这一事件更加深了两族的仇恨。

阿修罗族的男性天生极丑，而女性皆奇美无比。因陀罗曾经想要强娶一位阿修罗王的妹妹，还引得两族又打了一场大战。据说两族彼此仇恨的根源在于修罗族嫉妒阿修罗族有美女，而阿修罗族嫉妒修罗族有美食（包括长生不死药）。

光看这两个族的名字“修罗”（Sura）和“阿修罗”（Asura）就知道这两个族势不两立了。“修罗”在梵语中代表端正、正统的意思，“阿修罗”则代表它的反义。

岸本齐史在《火影忍者》中描绘的因陀罗和阿修罗的斗争正是化用自印度神话。

【阿修罗像】

夜叉部夜叉，又作“药叉”，也是迦叶波的后代。它们是一群居住在森林中的精灵，守护着财宝，后来被传为财神具比罗的随从。

紧那罗部迦叶波的后代，众神的歌者和乐师，他们的外形是人头马身或人身马头，身体的末端呈现鸟形。也有的说他们和夜叉一样属于具比罗的随从。

乾闼婆部乾闼婆（Gandharva），在梵语中的意思为香气。《梨俱吠陀》说它们是医生，但后来也被传为众神的舞者。上半身为人身，下半身为鸟身，面孔也接近鸟类，两腿似马。性情好色，喜欢追求人类女子。

摩侯罗伽部摩侯罗伽，大蟒神，同时也是乐神，长着一副人身蛇首的模样，没有腿，只能像蛇一样用腹部爬行。《维摩经略疏》卷二云︰“摩侯罗伽，此是蟒神，亦云地龙，无足腹行神，即世间庙神，受人酒肉悉入蟒腹。”它们的身份最神秘，在印度神话中找不到对应的种族。