文字中的蛇十二生肖中的蛇配十二地支的“巳”是比较典型的存在。宋代王应麟《困学纪闻》在谈十二生肖起源问题时提到：“《说文解字》亦谓巳为蛇，象形。”可见，“巳”字是蛇的象形字，十二生肖“巳”配蛇显得合情合理。

此外，“蛇”字本作“它”，“虫”旁是后人加上去的，而“它”也是蛇的象形，“象弯曲垂尾形”。上古人类以草居为主，避免被蛇伤害是日常生活的头等大事。人们见面，彼此相问“无它乎”？意思是，“没蛇吧？”所以，蛇的历史悠久，虽与人类有过冲突，但人们对它是又爱又恨又敬畏，蛇入选十二生肖显得更加必然。

蛇与龙的关系当人们问起蛇年出生的人的属相时，可能会得到一种很特殊的答案，有人会说是属“小龙”的。“小龙”正是“蛇”的别称。

东汉《论衡.讲瑞篇》说：“龙或时似蛇，蛇或时似龙。”在古代，龙蛇之间似乎从一开始就没有明确的界定，龙、蛇之变，仿佛自然而然。从原始图腾崇拜来看，蛇比龙的资历还要老。在龙的形象还没创造出来之前，蛇已经是人们原始崇拜的对象了。闻一多《伏羲考》中说：“龙的主干部分和基本形态都取自于蛇。”所以，人们在创造出“龙”这个形象的时候，是不会忘了蛇的，既然龙进了十二生肖，蛇当然也不能落下。“龙蛇”在十二生肖还配成了一组，足见龙蛇是合为一体的。

在人类的观念中，蛇充满着神秘感，并且拥有着超强的智慧和能力。但蛇同时又是实实在在的东西，在与蛇的若即若离的关系中，人类逐渐由畏惧转向崇拜，由此衍生出了丰富多彩的生肖蛇文化。

曾经有人跟我说，一到蛇年，不管蛇的吉祥物有多卖萌，终归还是有点神秘甚至可怕的...

蛇俗称“小龙”，是十二生肖中的一员，在蛇生肖出现以前，曾经有过许多的氏族、部落崇蛇敬蛇，以蛇为图腾，并在一些宗教仪式中常常需要用到蛇来参与祭祀。久而久之，这些氏族的成员就会将自己和蛇联系到一起。

生肖蛇的考证蛇这种在一般人看来不怎么讨喜的动物因为在古代，曝光度很高又加上神出鬼没，因此人们对它又好奇又害怕，常常成为统治阶级彰显其神秘莫测的道具。在此基础上，蛇凭借其巨大的影响力，跻身于十二生肖之列，排行第六位，与“巳”对应。

早在先秦文献中，就有对生肖蛇的记载，到东汉王充的《论衡·物势篇》书中记载：

“巳，火也，其禽蛇也；”《言毒篇》中：

“辰为龙，巳为蛇，辰巳之位在东南。龙有毒，蛇有螫，故蝮有利牙，龙有逆鳞。”

十二生肖中的动物并非一次性确立的，是经过人们长期选择而确定的，到了汉代基本稳定。蛇是比较早就被选定为生肖之一的。

《国语·晋语四》中记载：

“黄帝之子二十五人...凡黄帝之子，二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓：姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、儇、依是也。”十二姓中的己(巳)，经过考证，应是蛇族。这应该是最早的生肖蛇的雏形吧。

生肖蛇的民间禁忌中国人世代沿袭的生肖传统和习俗中，也包括若干禁忌和一些迷信思想。比如生肖动物之间具有同样相合、相冲的关系。 尤其在男女婚配方面存在着生肖相克的禁忌。如：“蛇虎相配如刀错错”、“蛇虎相害”、“蛇猪相冲”等。

说“蛇虎相害”，可能是人们知道蛇与虎都凶狠，二者不能相容共处。“蛇猪相冲”之说出现甚早，王充《论衡·物势篇》：

“亥，水也．其禽豕也；巳，火也，其禽蛇也，故豕食蛇。”

另外好的方面有：“红蛇白猴满堂红，福寿双全多康宁”等。 还有在选日子方面也有些禁忌，比如：“蛇月的鼠日出门不利。”

人们对于生肖蛇的禁忌，正是因为蛇与人的生活关系密切，所以被选入十二生肖。又因为人们畏蛇，所以产生了“见蛇三分灾、怕见蛇出洞、蛇蜕皮新生”等观念，这又加深了人们对蛇的神秘感。

蛇图腾比龙还早古典文献《山海经》，全书仅三万一千多字，而蛇几乎贯穿始终。不仅有以蛇命名的蛇山、蛇水、蛇谷等地名，蛇的种类及色彩也千奇百怪、五花八门，有赤蛇、黄蛇、鸣蛇……两头蛇、九头蛇、人首蛇身神灵等等。

蛇不仅在神话中出现，在巫术中也占有相当分量。在远古时代，有许多氏族是以蛇为图腾。在古代先民眼中，蛇是一种既可怕又神秘的动物，古人认为蛇具有某种超自然的神秘力量而对其加以崇拜并最终引为一种图腾标志。

中华民族在以龙为图腾的时代到来之前，华夏大地上曾经有过很长的一段以蛇为图腾的阶段，甚至到了阶级产生，龙的信仰已然普及之时，人们仍还未放弃以蛇为图腾的信念，有许多地方至今还保留着崇蛇的习俗。