中國神話的歷史
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如果我們對神話的范圍作廣義的理解,除了遠古的神話傳說之外,把歷代文人所創作的有關神、鬼、怪的故事,即志怪小說,也包括在內,那么數量就非常之多,优秀的作品也頗不少。
志怪小說開始於魏晉。在這兩代,受方土思想和道佛迷信的影 響,一部分文人編寫鬼神志怪故事,其中不乏想象丰富,文字秀麗 之作。比較突出的有干寶所作的《搜 神 記》等書。到南北朝時 期,寫志怪小說的風气并沒有衰減。
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唐中葉以後,很多著名文人從事傳奇的寫作,這是中國小說的 真正的開端。 唐代傳奇內容廣泛,涉及人情世態、社會生活的各 方面。形式上已不是三言兩語的雜記筆錄,而是結构完整,故事性 強,長到几千字甚至一万字左右的短篇小說。在這些傳奇中,有不 少精彩的神仙鬼怪的故事。
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宋代的志怪傳奇,大抵繼承唐代的傳統,雖有佳作,但總的說 來沒有唐代那种繁榮的局面。在小說方面,宋代的一個重要的貢獻 是編成了一部古代小說總集 ──《太平廣記》。它收錄了上自先 秦、兩 漢,下到北宋初年的作品共約七千則, 分編五百卷,總字 數近三百万,共采錄書籍三百四十余种,其中不少有价值的書早已 失傳,幸虧有《太平廣記》才得以保存一部分。七千則故事中有相 當數量的關於神仙鬼怪的作品。
宋代已經有用白話文寫成的故事,通稱“話本”。元、明、清几代最著名的小說是用白話文寫成的長篇,如《三國演義》、《水滸》、《西游記》、《儒林外史》、《紅樓夢》等。 搜羅在流傳很廣的“三言” 和 “二拍” 中的短篇小說也是白話文寫的。
到了清初,又出現了一部用古文寫的志怪小說集 ── 蒲松齡的《聊齋志异》。這本書風行一時,受到普遍的贊揚。在此之後, 又有主持《四庫全書》編纂的紀昀所著的《閱微草堂筆記》, 其中有一些涉及神、狐、鬼、怪的傳聞的記載。紀昀之後,用古文 寫的神話或志怪小說雖然還有一些,影響很大的就不多了。
中國神話的特點.
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關於中國神話的特點,已有一些專家進行分析研究。以下几點是很明顯的:
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神話与歷史難以分開。
在中國有文字記載的歷史以前的歷史,部分地根据傳說,而傳說和神話是交結在一起的。如伏羲、神農、黃帝、夏禹這些古代的英雄和領袖,既 是傳說中的歷史人物,也是神話中的重要角色。
歌頌勞動創造。
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這一類的神話故事多得很,如燧人鑽木取火,伏羲仿蜘蛛网而造 打魚捕獸的网、神農嘗百草,后稷教民稼穡,夏禹... ...