中國神話的歷史
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如果我們對神話的范圍作廣義的理解，除了遠古的神話傳說之外，把歷代文人所創作的有關神、鬼、怪的故事，即志怪小說，也包括在內，那么數量就非常之多，优秀的作品也頗不少。

志怪小說開始於魏晉。在這兩代，受方土思想和道佛迷信的影 響，一部分文人編寫鬼神志怪故事，其中不乏想象丰富，文字秀麗 之作。比較突出的有干寶所作的《搜 神 記》等書。到南北朝時 期，寫志怪小說的風气并沒有衰減。
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唐中葉以後，很多著名文人從事傳奇的寫作，這是中國小說的 真正的開端。 唐代傳奇內容廣泛，涉及人情世態、社會生活的各 方面。形式上已不是三言兩語的雜記筆錄，而是結构完整，故事性 強，長到几千字甚至一万字左右的短篇小說。在這些傳奇中，有不 少精彩的神仙鬼怪的故事。
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宋代的志怪傳奇，大抵繼承唐代的傳統，雖有佳作，但總的說 來沒有唐代那种繁榮的局面。在小說方面，宋代的一個重要的貢獻 是編成了一部古代小說總集 ──《太平廣記》。它收錄了上自先 秦、兩 漢，下到北宋初年的作品共約七千則， 分編五百卷，總字 數近三百万，共采錄書籍三百四十余种，其中不少有价值的書早已 失傳，幸虧有《太平廣記》才得以保存一部分。七千則故事中有相 當數量的關於神仙鬼怪的作品。

宋代已經有用白話文寫成的故事，通稱“話本”。元、明、清几代最著名的小說是用白話文寫成的長篇，如《三國演義》、《水滸》、《西游記》、《儒林外史》、《紅樓夢》等。 搜羅在流傳很廣的“三言” 和 “二拍” 中的短篇小說也是白話文寫的。

到了清初，又出現了一部用古文寫的志怪小說集 ── 蒲松齡的《聊齋志异》。這本書風行一時，受到普遍的贊揚。在此之後， 又有主持《四庫全書》編纂的紀昀所著的《閱微草堂筆記》， 其中有一些涉及神、狐、鬼、怪的傳聞的記載。紀昀之後，用古文 寫的神話或志怪小說雖然還有一些，影響很大的就不多了。

中國神話的特點.
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關於中國神話的特點，已有一些專家進行分析研究。以下几點是很明顯的：
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神話与歷史難以分開。

在中國有文字記載的歷史以前的歷史，部分地根据傳說，而傳說和神話是交結在一起的。如伏羲、神農、黃帝、夏禹這些古代的英雄和領袖，既 是傳說中的歷史人物，也是神話中的重要角色。

歌頌勞動創造。
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這一類的神話故事多得很，如燧人鑽木取火，伏羲仿蜘蛛网而造 打魚捕獸的网、神農嘗百草，后稷教民稼穡，夏禹... ...