在早期的神话传说故事中，日照地区先民将人类的始祖神想象为三足金乌，而他的化身就是帝俊，帝俊的妻子常仪（嫦娥）及羲和姐妹一共生了十个太阳儿子与十二个月亮女儿，在后来的传说故事中，住在扶桑树上的三足金乌逐渐演化为太阳鸟，也就是凤凰。《山海经·大荒东经》记载：“有五彩之鸟，相向弃沙，惟帝俊下友，帝下两坛，彩鸟是司”。意为：有两只五彩鸟，相对而舞，是帝俊在人间的朋友，帝俊在人间的两个祭坛，便是由它们管理的。这里的五彩鸟，实际上便是神话中的“凤鸟”，它与帝俊有着极为亲密的关系，是帝俊部族的崇拜物。更主要的是，战国以来，人们称日中神鸟为“俊鸟”。何新《诸神的起源》云“俊鸟”便是帝俊，为太阳神的代名词。 现在的中国文化遗产标志就是一个“太阳神鸟。”
三足金乌是哪的标志？
三足金乌
三足乌又称三足金乌，在中国古代神话中，红日中央有一只黑色的三足乌鸦，黑乌鸦蹲居在红日中央，周围是金光闪烁的“红光”，故称“金乌”。金乌形象原是二足，西汉后期演变为三足。详见马王堆汉墓出土的二足金乌，又因为不同于自然中的乌鸦，加一脚以辨别，三足乌是中国神话传说中驾驭日车的神鸟名。
古代文献对三足金乌的解释
一是“日驭”。是太阳的驾座，它是为太阳服务的，太阳与乌是主仆关系。如《山海经•大荒东经》：“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。”
二是“日精”，亦称阳精、阳乌。据东汉许慎《说文》所载：“日，实也，太阳之精，不亏。”古“日”字为椭圆中加一“Z”字形，也就是圆日中有只飞鸟的形象，清人段玉裁解释为：“盖象中有乌”。
另有《后汉书•天文》注引张衡《灵宪》云：“日者，阳精之宗。积而成鸟，像乌而有三趾。阳之类，其数奇。”《云笈七签•诸家气法部》中也有类似记载：“日者，阳精之宗，积精成象，象成为禽。”在《文选•七下》中录西晋张协《七命》有“阳乌为之顿羽，夸父为之投策”之句，李善对此注释道：“《春秋元命苞》曰：阳成于三，故日中有三足乌。乌者，阳精。”
在隋代萧吉《五行大义•论七政》中亦有：“《元命苞》云：阳以一起，故日，日行一度，阳成于三，故有三足乌。乌者，阳精，其言偻呼，俗人见偻呼似乌，故以名之。”这些文献说明乌与太阳已合而为一，并成为太阳的图腾和象征。
三是“禽役”，是传说中西王母所役使的禽鸟。班固《汉书•司马相如传》：“低徊阴山翔以纡曲兮，吾乃今日睹西王母。暠然白首戴胜而穴处兮，亦幸有三足乌为之使。”有张揖注曰：“三足乌，三足青鸟也，主为西王母取食，在昆仑墟之北。”西晋傅玄《正都赋》亦云：“东父翳青盖而遐望，西母使三足之灵禽。”可见，乌不仅为太阳服务，也为西王母所驱使。

《山海经》中对三足金乌的记载
根据《山海经》等古籍的记述，中国远古时代太阳神话传说中的十日是帝俊与羲和的儿子，它们既有人与神的特征，又是金乌的化身，是长有三足的踆乌，会飞翔的太阳神鸟。
如《山海经·大荒南经》中有“羲和者，帝俊之妻，生十日”；《山海经·海外东经》说“汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝”；《山海经·大荒东经》也说“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌”，便是对十日神话传说的记述。
后羿射日的神话
传说三足乌为日之精，居日中，形态为三足乌鸦，共有十只。它们住在东方大海扶桑树上，轮流由它们的母亲——羲和驾车从扶桑升起，途径曲阿山、曾泉、桑野、隅中、昆吾山、鸟次山、悲谷、女纪、渊虞、连石山、悲泉、虞渊。后来金乌作乱，同时十个一起上天，使大地被烤焦，被后羿用神箭射下九只，只剩下一只。

史书中对三足金乌的记载
《玄中记》：“蓬莱之东，岱舆之山，上有扶桑之树，树高万丈。树颠有天鸡，为巢于上。每夜至子时则天鸡鸣，而日中阳鸟应之；阳鸟鸣则天下之鸡皆鸣。”中国民间传说此鸟为日之精，居日中。汉代画像砖上常有三足乌，居于西王母座旁，为其取食之鸟，或说即三青鸟。
《洞冥记》卷四：“（汉武帝）曰：‘朕所好甚者不老，其可得乎？’朔曰：‘东北有地曰之草，西南有春生之草。’帝曰：‘何以知之？’朔曰：‘三足乌数下地食此草，羲和欲驭，以手掩鸟目，不听下也。食草能不老，他鸟兽食此草则美闷不能动矣。’”《艺文类聚》卷一百引《黄帝占书》:“日中三足乌见者，大旱赤地。”后因以指日。
《河图括地图》：“昆仑在若水中，非乘龙不能至。有三足神鸟，为西王母取食。”
汉代王充《论衡·说日》：“日中有三足乌，月中有兔、蟾蜍。”
《淮南子·精神训》“日中有踆乌。”汉高诱注：“踆，犹蹲也。谓三足乌。”
《春秋元命苞》：“日中有三足乌。”故太阳也叫作三足乌或金乌。又西王母有三足乌，是替西王母取食的青乌。
《史记·司马相如列传》：“[西王母]戴胜而穴处兮，亦幸有三足乌为之使。”
张守节正义引张揖曰：“三足乌，青鸟也，主为西王母取食。”后亦因以借指日。
唐代杜甫《岳麓山道林二寺行》诗：“莲花交以响共命鸟，金榜双回三足乌。”仇兆鳌注引黄生曰：“三足乌，即日也。”
宋陆游《月夜短歌》：“明星虽高未须喜，三足阳乌生海底。”
日本文化中的金乌
太阳或是使者，贺茂建角身命之化身，之后成为鸭县主之祖。因受中国文化影响，其也多为三足乌鸦。
神武东征之际，受高皇产灵尊・天照大神之命，从熊野到大和为神武天皇带路的乌鸦。在熊野三山，作为神使（ミサキ）而受到信仰。近世以前常用在起请文的熊野牛玉宝印绘有乌鸦。八咫乌也是战国时代纪伊国的杂贺众铃木家的旗印。
古高丽文化中的三足鸟
高句丽人崇拜三足乌如同龙和凤，除了为日神，亦代表着力量。高句丽崇拜单一神：太阳神，和不问鬼神的古代中原人文化有很大差异。高句丽人对三足乌的这种崇拜在高句丽古墓壁画中有描述，今吉林省集安市仍随处可见三足乌的装饰画。
高句丽壁画墓多绘有日月神像，表明其有日月星晨崇拜。高句丽五盔坟四号墓“日月神绘于北角二层抹角石上，人首蛇身。日神居左，男相，披发，双手捧日轮于头上，日中有三足鸟，月神居右，长髪女相，双手捧月轮于头上，月中有蟾蜍。”长川一号墓后室藻井顶部绘三足鸟（日神）、蟾蜍与兔（月神）和北斗七星图。
三足鸟的考古
金沙遗址出土的青铜有领璧形器，上面刻画的三只神鸟也是典型的长颈单足、羽尾华丽、展翅绕日飞翔之态，显而易见就是对太阳神话传说中三足乌的一种形象表现。从时代的承袭演变关系来看，正是古代蜀人这些含义丰富、构思绝妙的图像，对后世的图案纹饰产生了积极而久远的影响。
不仅战国与秦代的铜镜上有三鸟环日图，汉代瓦当上有绕日飞行的三鸟纹，而且在汉代画像石《羿射九日》图中刻画的栖息于扶桑神树上的也是三足金乌，可知这在古人心目中皆是对三足乌最为生动的表现。
