在西晋时期的现在的杭州地区，有一个叫做祝家庄的有钱地主，娶了三个老婆，但都没生出儿子来，他只好打消掉生个男孩的念头，把全部心思放到女儿身上，给她取名祝英台。祝英台越长大越漂亮聪慧，样貌清新秀丽，琴棋书画样样精通，祝庄主越看越欣慰，希望能招个上门女婿来继承家业，想着不能招个穷小子来占便宜。有一天早上祝庄主便把女儿祝英台叫到跟前叫侍女把她女扮男装起来，让她去杭州城郊的文山书院学习孔孟之道，四书五经成为一个读书人，成为一个有远见阔气的人也好为未来能继承家业作准备。
在路上，祝英台遇到了梁山伯，一个从惠济(今绍兴)来杭州学习的书生。在路边亭子力一见如故义结金兰。两人来到杭州万松学院，并互相帮助的学习。从那以后三年，两人同窗苦读，感情深厚。英台深爱着山伯，但梁山伯从来不知道她是女人。祝英台的父亲很想念女儿，祝英台于是匆匆赶回去。梁祝不情愿地分别了。在去十八里香的路上，祝英台不断的睹物思人，暗示爱情。梁山伯很是实诚和简单，并不理解为什么。无奈之下，祝英台谎称家里有九姐妹，她们和她长的一模一样。她愿意为梁山伯牵线搭桥。然而，梁山的家庭很穷，没有如期抵达提亲。等到梁山伯家人来提亲时，祝英台的父亲已经把她许配给贸城的太守之子马文才了。
幻想的两人美满婚姻已成泡影。两人在楼台上相遇，眼里含着泪水，但还是道别了。在分别的时候，许下一个誓言:我们既然不能生活在一起，那死在一起!侯梁山伯被朝廷定名为彝县(今奉化县)的县令。但梁山伯因思念成疾，不久就病死了。最后被埋葬在贸城的九龙虚。祝英台听到了这个消息后，决定履行他们之前的誓言。在祝英台被迫结婚时，她偷偷来到梁山伯的墓前。在祝英台悲伤的痛苦中，一场暴风雨而至，墓穴突然爆裂，祝英台跳进墓穴，墓穴合拢，瞬间风停雨停，彩虹悬挂。梁山伯和祝英台变成了一对蝴蝶，在人间翩然起舞。

主要内容
东晋时期，浙江上虞县祝家庄，玉水河边，有个祝员外之女英台，美丽聪颖，自幼随兄习诗文，慕班昭、蔡文姬的才学，恨家无良师，一心想往杭州访师求学。祝员外拒绝了女儿的请求，祝英台求学心切，伪装卖卜者，对祝员外说：按卦而断，还是让令爱出门的好。祝父见女儿乔扮男装，一无破绽，为了不忍使她失望，只得勉强应允。
英台女扮男装，远去杭州求学。途中，邂逅了赴杭求学的会稽（今绍兴）书生梁山伯，一见如故，相读甚欢，在草桥亭上撮土为香，义结金兰。
不一日，二人来到杭州城的万松书院，拜师入学。从此，同窗共读，形影不离。梁祝同学三年，情深似海。英台深爱山伯，但山伯却始终不知她是女子，只念兄弟之情，并没有特别的感受。
祝父思女，催归甚急，英台只得仓促回乡。梁祝分手，依依不舍。在十八里相送途中，英台不断借物抚意，暗示爱情。山伯忠厚纯朴，不解其故。英台无奈，谎称家中九妹，品貌与己酷似，愿替山伯作媒，可是梁山伯家贫，未能如期而至.待山伯去祝家求婚时，岂知祝父已将英台许配给家住贸阝城（今鄞县）的太守之子马又才。美满姻缘，已成沧影。二人楼台相会，泪眼相向，凄然而别。临别时，立下誓言：生不能同衾，死也要同穴！
后梁山伯被朝廷沼为鄞县（今奉化县）令。然山伯忧郁成疾，不久身亡。遗命葬贸阝城九龙墟。英台闻山伯噩耗，誓以身殉。
英台被迫出嫁时，绕道去梁山伯墓前祭奠，在祝英台哀恸感应下，风雨雷电大作，坟墓爆裂，英台翩然跃入坟中，墓复合拢，风停雨霁，彩虹高悬，梁祝化为蝴蝶，在人间蹁跹飞舞。
在朝廷做宰相的上虞名人谢安听说这一奇事，就奏请皇帝，敕封为义妇冢。
梁祝与《孟姜女》、《牛郎织女》、《白蛇传》并称中国汉族四大民间传说，而其中又以梁祝传说影响最大，无论是其文学性、艺术性和思想性来说都居各类民间传说之首，是中国最具影响力的口头传承艺术，也是唯一在世界上产生中国汉族民间传说。2006年入选第一批国家级非物质文化遗产名录