叙述的要素是指整个叙述过程中所要交代的必不可少的几个因素，这就是环境、人物和事件。 
一、环境。环境是指人物活动和故事演进的时间、地点。一篇记叙性的文章，在叙述过程中，必须交代时间、地点，但交代的方式可以各种各样，交代的程度也可以有深有浅，除了不言而喻的，一般都要做清楚的交代。 
时间是指时代、年月日甚至时分秒。怎样交代，视文章需要而定，可虚可实、可明可暗。如《十六年前的回忆》交代为“一九二七年四月二十八日”，《飞夺泸定桥》点明“一九三五年五月”，《金色的鱼钩》交代为“一九三五年秋天”，而《观潮》一课的中间则交代为“午后一点左右”，《桂花雨》一课为“仲秋节前后”，《牛郎织女》一课为“古时候……第二天黄昏时候”。 
时间必须清楚，但不是用一个公式去一律要求，完全依文章需要而定。 
地点是指广泛的社会背景和具体地点两个方面，它一般与时间的交代是分不开的。如《飞夺泸定桥》一课的开头：“一九三五年五月，北上抗日的红军向天险大渡河挺进。”又如《金色的鱼钩》的开头：“一九三五年秋天，红四方面军进入草地，许多同志得了胃肠病。”以上这两例的时间和地点都交代得十分清楚、准确。 
并非反映真人真事的虚构而成的文艺作品，地点的揭示往往比较虚，或者是影射，或者是缩影，不必真有其地，只是虚拟个名称，作为一个时代、一个地区的典型代表。如《手》中的“白云岗公社大摩岭大队”；《鲁班学艺》中鲁班上“山”学艺；电视剧当中的“某某市某某县”等都是虚指。 
二、人物。人物，无论是虚构还是真实的，一般都有三个要素：身份、性格、外貌。叙述过程一般地说，这三个方面都应该交代清楚。交代这三个方面，可以靠细致地描绘，也可以通过概括地介绍。如《卖火柴的小女孩》中对小女孩的描写：“在这又冷又黑的晚上，一个光着头赤着脚的小女孩在街上走着……”“小女孩只好赤着脚走，一双小脚冻得红一块青一块的。她的旧围裙里兜着许多火柴……”“可怜的小女孩!她又冷又饿，哆哆嗦嗦地向前走。雪花落在她的金黄的长头发上，那头发打成卷儿披在肩上，看上去很美丽……”“她在一座房子的墙角里坐下来，蜷着腿缩成一团。她显得更冷了……”“她的一双小手，几乎冻僵了。啊，哪怕是一根小小的火柴对她也是有好处的!她从成把的火柴里抽出一根，在墙上擦燃了……”“她又擦了一根。火柴燃起来了……”“她赶紧擦着了一大把火柴……” 
这是一个细致的描绘。要使人物有声有色、有血有肉、有立体感，细致的描绘是很有必要的，它可使人物形象、生动。 
如《手》中对陈秉正老人性格的介绍：组长陈秉正已经是七十六岁的老人了……大队成立起敬老院，经过评议，请陈秉正老人退休入院。这老人只进去了三天，就觉得只做那些剥麻皮、捡棉花之类的轻微劳动，是有力气没处使，所以又自动要求出院，仍旧当他的教练组长。 
这足一段概括的介绍。概括的介绍只是给人一个总印象，可使读者大略地了解这个人。 
三、事件。事件就是故事。交代故事必须说清三个方面：起因、过程、结果。比如《我的战友邱少云》的起因就是：“三九一”高地像颗毒牙，黄昏时必须拔掉它；经过是：天还没亮，我们连就潜伏在一条比较隐蔽的山沟里。中午时候，敌人采用了“火力警戒”，邱少云壮烈牺牲；结果是：黄昏时候，我军冲上“三九一”高地，夺取了战斗的胜利。 
叙述的三要素必须交代清楚，是就全篇文章而言，即，要使人读后对这三方面有个清楚的印象。至于交代的方法则是极为多样的，可以叙述也可以描写，可以逐次展开也可以反复渲染，可以单方面介绍也可以多方面结合，这是没有死的公式的。