类星体
类星体是20世纪60年代天文学的“四大发现”之一。这种天体在一般光学观测中只是一个光点，类似恒星。然而在分光观测中，它的谱线具有很大的红移，又不像恒星，因此称它为类星体。到1993年底，已确认7383个类星体。
类星体的红移量之大，使天文学家大吃一惊，因为从红移量可以得到类星体远离我们而去的速度和它们与我们的距离。据观测，绝大多数类星体离开我们远去的每秒钟速度为几万公里、十几万公里，有的每秒则达到27万公里的“疯狂”速度，是光速的十分之九，运行最快的天体的“宝座”，非它莫属。
计算结果表明，类星体是人类迄今为止观测到的最遥远的天体，大都在100亿光年以上。80年代初期，澳大利亚的天文学家观测到一个类星体，距离我们地球竟达200亿光年，这就是说，我们现在观测到的类星体的光是在200亿年以前发出的！这一下子把人类对宇宙认识范围（认识的宇宙边缘）扩大到200亿光年之遥。如果是这样，那么它们自身的能量比一般星系能量还大上千倍。
然而令人惊讶的是，类星体的直径只有普通星系的十万分之一到百万分之一，还不到1光年，体积类似太阳，尽管个子如此的矮小，可它体内释放出来的能量却大的惊人，相当于200个星系能量的总和，或20万个太阳的能量总和。类星体因而荣获“宇宙灯塔”的雅称。
体积不大又怎么能提供如此之强大的能量呢？按照普通的物理规律真有点难以想象。
经过近二十年的研究，类星体不再是不可思议的了。专家指出，类星体可能是一个巨大的恒星或许多恒星发生爆炸，然后坍缩成巨大的引力场——黑洞时产生的天体，而黑洞就是它的能源。或者是超新星爆发喷射出来的气体和物质源源不断地流进正在形成的星系中心附近的黑洞的时候，黑洞就爆发成了一个类星体。伴随着进一步的爆发，它本身会变得特别明亮。