当我们观看地图或者天气预报时，在沿海地区，会看到在海洋和陆地之间，有一条蜿蜒的蓝色线条，这就是我们通常说的海岸线。其实，海岸线并不是一条线，而是一条带状的区域，在这里海洋个陆地相互影响，呈现地貌和生态环境的过渡特征，严格意义上来说，海岸线应该称之为海岸带。
海岸带区域的确定
在地理学上，将海岸带的范围明确为两个界限之间的区域，分别是陆地界限和海洋界限。其中，陆地界限是海洋风暴潮所能波及到陆地最远地方；海洋界限是正常天气条件下海波开始作用海底时的地方，这个位置一般水深10米到20米。根据陆海作用和生态系统的差异，海岸带又可细划分为潮上带、潮间带和潮下带。
海岸带的生态功能
海岸带是地球岩石圈、水圈、大气圈和生物圈交汇的地带，与河岸带、湖岸带相比，它的面积更大、范围更广、环境系统更复杂，包括入海口、海湾、潟湖、海滩、滨海湿地、珊瑚礁、红树林等多种类型的自然环境和独特的生态系统。
维持生物多样性。河流的入海口是淡水和海水的交汇区域，一些洄游动物在这里调节身体渗透压，适应海水和淡水交换的生理变化。在海滩区域，比如潮间带、潟湖、河口及海湾顶部等地，波浪作用较弱，细粒物质来源丰富，藻类、海生穴居动物以及以此为食物来源的鸟类天堂。
一些植物的固堤护滩和降解污染的作用强大。这里不得不提红树林，它是生长在海岸带滩涂上，由陆地向海洋过渡的一种独特的森林生态系统，是目前海岸湿地生态系统中惟一的木本植物。红树林可以有效损耗风浪能量，起到强大的护堤固碳作用。另外，红树林也是水陆两栖动生物、水产品盛产之地，能防止污染、过滤入海污染物、减少海域赤潮的发生，具有很大的生态价值。
对海陆交汇区域微气候的形成和演变发挥重要作用。在地理学和气象学中，把陆地和海洋交界处各自的临界面叫作下垫面，这两个性质截然不同的下垫面邻接在一起，其辐射平衡与热量平衡存在明显的差异，形成特殊的海岸带特殊的微气候，推动海陆间物质和能量的流通，形成比如海陆风、尘粒沉降等情况。
海岸带同时也是人类活动最频繁的地带，随着人类活动的加强不合理的开发活动，加上全球气候变化和海平面上升，近年来海岸带破坏和侵蚀问题加剧，滨海湿地减损，红树林面积锐减，生物多样性下降，海岸带的生态环境已经变得脆弱。因此，必须进一步加强海岸带的综合管理，优化发展规划，最大限度减轻开发扰动影响，持续做好生态保护，爱护好这个我们直接接触海洋的绿色“黄金带”。
