常用的化学漂白剂通常分为两类：氯漂白剂及氧漂白剂。氯漂白剂含次氯酸钠，而氧漂白剂则含有过氧化氢或一些会释放过氧化物的化合物 譬如过硼酸钠或过碳酸钠。
漂白剂中的SO2本身没有营养价值，不是食品不可缺少的成分，如果使用量过大，对人体的健康会带来一定的影响。当溶液为0.5-1%时，即产生毒性，一方面有腐蚀作用，另一方面破坏血液凝结作用并生成血红素，最后神经系统发生麻痹现象。我国在使用漂白剂上有明确规定和注意事项，可以间接从母体中对胎儿造成一部分影响，所以对孕妇来讲，尽量不要避免食用漂白剂漂过的物品或食品。