归纳起来，环境教育的内涵主要有“学科说”、“过程说”和“手段说”。“学科说”从学科属性的视角论述环境教育的含义，将环境教育作为一门教育科学。“过程说”认为，环境教育价值的实现是一个漫长的渐进过程。“手段说”认为，“环境教育是达到环境保护目的的一种途径”。这三种观点都蕴含了环境教育的目标，即唤醒人们的环境意识与关怀，使人们理解与环境相关的问题，协助人们掌握解决环境问题的知识和技能，并使人们以合理的态度、知识及技术处理现存的环境问题及预防环境新问题的发生，确立合理的环境价值观和环境伦理观。
综合而言，环境教育是一种旨在提高人们处理其与环境相互依存关系能力的教育活动。具体来讲，环境教育从人与环境相互依存的关系出发，通过对受教育者实施环境知识、环境问题等方面的教育，促进受教育者的环境意识、环境心理，培养其解决环境问题的知识和技能，树立正确的环境价值观与伦理观，为实现人类与环境的和谐发展提供各种帮助。