目前，我国学前教育界和发展心理学界对“学前儿童”这一概念的认识并不完全一致。例如，许多人在翻译英语资料时，把“学龄前儿童”（preschoolchildren）、“幼儿”（youngchildren）以及“早期儿童”（earlychildhood）等不同内涵和外延的概念都译成“学前儿童”。
按照国内外现行的医学以及心理学的分类，人从出生到幼儿期可分为以下几个阶段：出生和新生儿期（birth and newborn）：出生—1个月；婴儿期（infancy）：1个月—1岁，相当于乳儿期；学步儿期（toddler hood）：1—2岁；早期儿童期（early childhood）：2—6岁，相当于幼儿期。尽管这一分类法正日益受到挑战，特别是对婴儿的分类更是莫衷一是。但是，通常把这几个阶段统称为儿童期，即把正式进入小学阶段学习前的儿童统称为 学前儿童。
学前智育是学前教育学的重要内容之一，是构成学前教育学的科学体系的一部分。学前智育是由家长及幼师利用各种方法、实物为开发学前儿童的智力，使他们更加聪明，有系统、有计划而且科学地对他们的大脑进行各种刺激，使大脑各部位的功能逐渐完善而进行的教育。儿童是人生智力发展的基础阶段，又是发展最快的时期，适当、正确的学前教育对幼儿智力及其日后的发展有很大的作用。超常儿童的形成、发展，无一不与适当、正确的学前教育有关，尤其是智力方面的学前教育。学前教育中的家庭教育是针对0至6岁幼儿关于家庭教养以及身心发展、生活学习的基础教育