广义指从人出生到小学以前阶段的教育，狭义主要指上述阶段的早期学习。一些国家出现提前开始学习读、写、算，提前开始正式教育的探讨和实验。但另有人主张早期教育应重在发展智力。还有人认为早期教育应向前延伸到出生以前的母亲怀孕期的胎教。家庭教育对早期教育有重大影响。

儿童图书提到的早期教育为什么在外国那么受欢迎？

您的描述有些不够恰当的地方。先来说说早期教育的概念。

早期教育，简称早教 ，是指从出生到8岁（或者从出生到学龄前）这个阶段，根据儿童生长发展规律以及神经心理发育的特点，利用客观外界环境和一些教育训练方法，有计划、有目的、有系统地给予儿童某些器官（如感知觉器官、大脑等）以丰富的刺激，进行合乎科学规律、略为超前的教育、训练和保育，可以培养儿童的感知、动作、语言、认知能力、行为和习惯，促进儿童心理发育及智力发展，使儿童的大脑潜能得到充分开发，提升儿童的智力和适应性行为，促进儿童身心健康发展，为儿童的全面发展打下良好的基础。

学前教育是早期教育的一个阶段，主要指3~6岁的儿童教育。

1800年，德国有一位叫卡尔·威特的牧师提出一个观念：“教育的威力远比普通人想象的强大。如果从孩子生下来的时候起就对他们进行恰如其分的教育，那么，就能把他们培养成智力优秀、才能卓越的孩子”。在教育理念的发展过程，这个理念受到越来越多的重视，并取得了非常大的成功。

美国、英国、德国、北欧，包括亚洲的日本，都非常非常重视儿童的早期教育，是各国政府国内政策最优先的领域之一。

具体情况，可以参考我的文章，分别介绍了这几个国家早期教育的情况，篇幅较长，此处不再赘述。