陈鹤琴提出了活教育理论，重视科学实验，主张中国儿童教育的发展要适合国情，符合儿童身心发展规律;呼吁建立儿童教育师资培训体系。编写幼稚园、小学课本及儿童课外读物数十种、设计与推广玩具、教具和幼稚团设备。 一生主要从事于一系列开创性的幼儿教育研究与实践，有《家庭教育》等著作。
陈鹤琴(1892--1982年)，浙江上虞县人，中国著名儿童教育家、儿童心理学家、教授。早年毕业于国立清华大学，留学美国五年，1919年获得哥伦比亚大学硕士学位。五四运动期间回国后，最初担任南京高等师范学校教授，讲授儿童心理学课程。东南大学成立后，任教授和教务主任。后担任任中央大学师范学院院长和南京师范学院校长。
陈鹤琴指出，活教育的目的是做人，做中国人，做现代中国人，他从做人开始，把教育目的划分为依次递进的三个层次。做人是活教育最为一般意义的目的。如何建立起完美的人际关系，借以参与生活，控制自然，改进社会，追求个人及人类的幸福便是一个做人的问题。所以活教育提倡学习如何做人，如何求社会进步、人类发展。第二层次做中国人就是要培养每一个国民，使其热爱祖国、热爱人民，保卫祖国、建设祖国的爱国主义品质，这体现了教育目的民族性。陈鹤琴最后把教育目的归结到做现代中国人上。他认为这样的人应具备以下五个方面的条件:要有健全的身体，要有建设的能力，要有创造的能力，要能够合作，要有服务精神。