美国因为是一个后起的资本主义国家，他的学前教育发展的相对晚一些。19世纪50年代的时候美国才成立了第一个学前教育机构，期间因为美国经济危机加之美国当时的教育家并不重视学前教育，所以美国的学前教育一直没有得到重视。到了20世纪50年代的时候，苏联发射了人类第一个人造卫星，这个事件震惊了整个美国，他们开始反思自己的教育，特别是学前教育。由此美国开始逐渐重视起了学前教育。期间还是有很多的教育家持不同的看法的。当时的美国心理学家认为，儿童的智力是由其本能决定的一种自然的呈现，即“智力固定不变论”，因此美国很多人都不承认儿童学前教育的必要性。当然这个理论也有很多人批评，有人的观点是“社会条件和教育对儿童出生头几年的发展起着决定性的作用。”有智力稍微迟钝的儿童在小的时候在好的环境和教育下能使迟钝得到纠正。因为美国的女权运动，致使美国妇女像男子一样出去工作，从而导致孩子不得不去上上幼儿园。
而如今美国的学前教育该如何进行也是存在着很多的争议的，有的学者专家认为学前教育应该以游戏为主，以培养孩子的创造力，发现能力，思考能力，想象能力和解决问题能力，记忆知识不该受到强调，而有的学者专家就有相反的意见和想法，他们认为学前教育该以记忆为主，要服务于小学阶段的学习。当然现在美国主要的学前教育还是以前者为主要的。