启蒙运动是17-18世纪的一场思想解放运动，它的主题是“以理性精神的增长，以反教权、反封建”。这场运动，起于英，胜于法，并以法国为中心向全世界扩散。其核心思想是“理性”，“理性”简言之，就是人类通过自身所掌握的知识和自然规律，进行各种实践活动。而通过“理性”就可以去除蒙蔽，自然就会在政治上反君主专制、封建势力，宗教上反教权、主张政权分离。

这使得“科学”、“民主”贯穿运动始终。

众所众知，孟德斯鸠、伏尔泰、卢梭是三位启蒙运动的灵魂人物，那么，他们的启蒙思想究竟从何而来，它又是如何被发扬到整个欧洲大陆以及遥远的北美洲的呢？我们来简单探究一下。首先，启蒙运动并不是无中生有而来，它有思想来源。而说到其思想来源，就不得不提与法国隔海相望的英伦三岛。

1485年，英格兰结束了“红白玫瑰战争”，在这场被称为“旧贵族葬礼”的战争废墟上建立起了都铎王朝（1485年-1603年）。在这段时间里，亨利八世通过宗教改革，将教会紧紧地控制在自己的手上，同时也加强了王权。到了伊丽莎白一世统治时期，英国打败了西班牙的无敌舰队，为自己的殖民之路扫清了障碍，随后，英国在北美的殖民地逐渐建立起来。这促进了英国商品经济的发展，继续鼓励着早在14、15世纪就开始的圈地运动，资本主义又得到了进一步的发展。而随着专制王权和资产阶级的矛盾加剧，在斯图亚特王朝爆发了1640英国资产阶级革命，以及1688年的光荣革命。那么，在此期间，英国产生了什么重要的思想呢？

首先是清教的思想。清教诞生于16世纪末，是指要求清除英国国教内保有天主教仪式的改革派，希望清除天主教的残留因素，简化教会的仪式和活动。清教徒抨击封建贵族、僧侣的奢侈浪费和道德败坏，提倡过“严肃”、“勤劳”的生活，这实际上反映了新兴资产阶级追求利润和资本的生活理想。实际上清教作为英国国教的衍生物，无论是反对英国国教的消极成分，还是在英国资产阶级革命支持资产阶级、维护资产阶级的利益，都必不可少地给启蒙思想家们不同的思想和经验。其中，清教徒的盟约思想曾对洛克的思想也有一定的影响。其次在此期间活动的英国思想家，也提出了一些思想主张。

托马斯·霍布斯（1588年4月5日－1679年12月4日）继承了培根的唯物主义，并将其进一步系统化。他反对君权神授，主张君主专制。主张利用“国教”来管束人民，维护“秩序”。代表作《利维坦》中强调国家的作用，拥护强有力的国家权力。尽管由于其保王党身份，思想中有着明显的反人民、民主主义倾向，忽视了作为其内核的契约精神和合作精神，但其提出的契约思想，是启蒙思想中的重要部分，很多启蒙思想家的“契约精神”多是继承于此。