自闭症患者的大脑发育异常其实在出生后很短的时间就出现了，但是因为他的典型症状要到一岁半到两岁左右才会变得比较明显，所以家长往往在发现问题的时候已经太迟了。因为自闭症的主要症状是社交问题和语言问题，但是因为新生儿本身的发展社交能力和语言能力是需要一段时间的，所以在发育迟缓的初期，家长并不会觉得有什么问题，孩子即使不会说话，不会和人有眼神上的交流，家长也要很晚才能发现。

在儿童长到12个月到18个月的时候，自闭症的典型的症状包括跟人没有眼神的交流或者爸爸妈妈走进房间不会笑。

自闭症又叫做自闭谱系障碍。大部分的自闭症患者会存在普遍的一定程度的智力缺陷，但是有一小部分自闭谱系障碍患者智力是正常的，甚至有的方面会比常人更加得好，这些自闭症患者叫做艾斯伯格综合症患者。比如在计算机行业，一些特别擅长编码的程序员，就有可能是艾斯伯格综合症患者。他们缺乏足够的和人社交的技能和语言技能， 但是当他们和数字或者计算机打交道的时候，就不需要用到这些技能，对他们来说就像如鱼得水。也有一些自闭症患者或者艾斯伯格综合症患者，他们的对细节的观察能力特别强，对于很多细节可以过目不忘或者把他们画出来。

在自闭症孩子中，除了有语言和社交障碍之外，还有一个明显的症状，就是他们的行为往往是固定的，他们每天喜欢重复程式化的行为，不喜欢日程上的变动，也喜欢做一些重复的动作。他们的兴趣往往也非常的狭窄和专一，对他们感兴趣的事情他们可以一直重复的干下去。