Л.С.维果茨基是苏俄早期一位才华横溢、极富开拓意识的杰出心理学家，苏俄心理科学的奠基者之一。他充满探究与创新精神的研究涉足心理科学的众多领域。他在试图摆脱行为主义的束缚以及克服对心理现象的主观唯心主义的理解中，为建立科学心理学体系作出了自己不懈的努力与影响极其深远的重大贡献。这包括他在以下重要课题方面作出的卓越成就：确定“意识”研究对心理学的重要意义；通过活动与意识、活动与心理的统一，客观地研究心理；以文化历史中介的观点对待心理现象和心理的发展，等。维果茨基有关心理发展的文化历史学说正是在这些重大研究的基础上形成的。在苏俄，维果茨基的学说及其研究成果为开创心理学中一个完整的科学学派——维果茨基学派奠定了坚实的基础，这些成果一次又一次地影响着苏俄心理学与教育学理论的创新以及教育与教学的改革。自七十年代末维果茨基的著作被介绍到西方后，他有关心理发展的社会文化取向的理论受到国际学术界的广泛注意。这位被誉为“心理学界莫扎特”的天才心理学家维果茨基的学术遗产终于从人类文化的宝库中被发掘出来，抹去历史的尘埃，重又散发出更加耀眼的光芒。本文将着重阐述维果茨基心理发展理论研究的方法论取向，以便使教育理论工作者与实践工作者从中获得有益的启迪。

一、有关维果茨基思想的研究

众所周知，维果茨基的科学创新活动正处于十月革命取得胜利、苏维埃政权建立的初期，即本世纪20-30年代。由于政权的变更，俄国社会各领域中均发生了巨大变化，心理学界也不例外。以维果茨基为首的一群年轻的心理学家立即投身于这场批判唯心主义、坚持唯物主义心理学观的斗争之中。他们既力求克服把心理过程理解为精神内部固有属性的唯心主义心理观，又注意摆脱无视动物行为与人的心理活动的本质差异的自然主义主张，坚持把历史研究作为建立人类心理学的基本原则，在运用因果发生分析法的基础上构建了心理发展的活动说、心理发展的中介说和心理发展的内化说三位一体的心理发展理论。该理论被苏俄学者称之为“心理发展的文化历史学说”。该学说为维果茨基学派的形成与发展奠定了理论基础。
虽然由于苏俄国内的种种原因维果茨基的作品直到50年代末和60年代初才得以出版发行。实际上至今为止他的许多著作还没有被翻译成英语，可是他的理论对西方国家的影响却日益增强。尤其是他的著作《社会中的心理》（《Mind in Society》）（英译本）于1978年问世后，维果茨基思想在美国乃至整个世界产生了极大的影响。
应该说，由于他的早逝，他的很多充满睿智的设想尚未得到充分的发展，但也因而为后人留下了思考和行动的空间。近20多年来，在不同政体国家、不同民族文化背景中，各国学者对维果茨基文本的解读，促进了维果茨基思想的广泛传播，对心理、教育理论与应用领域的研究开发均产生了深远的、全方位的影响。可以说，各国学者这一共同的努力缔造了一个位于多元文化背景中的、由既相关但又有差异的各种理解、建议以及相应的模式与技术构成的知识的综合体。这无疑是一种由各国学者共建共享的知识库。对我国从事维果茨基思想研究的学者而言，在关注苏俄学者研究成果的同时，把握西方学者的研究走向，无疑有助于开阔研究视界、开拓研究领域，使研究更具时代性、更具创新性。
    西方学者一般将维果茨基的理论定位于个体心理发展的社会文化取向。他们认为，维果茨基思想的力量就在于解释了社会过程与个体过程之间动态的相互依赖关系。这一关系的实质可从以下三个方面加以澄清：1）个体的发展，包括高级心理机能，起源于社会的源泉——共同活动与语言的获得；2）人类行为同时在社会和个体层次上受工具与符号的中介；3）个体心理发展的研究必须运用发生方法。同时，他们十分公正的指出，如果不理解维果茨基研究心理发展问题时所采用的辩证方法，就无法真正理解维果茨基表述的理论内容以及他在具体研究方法上的创新。
从1917年涉足心理学领域到1934年去世，维果茨基在这一领域仅仅耕耘17年，然而他所收获的成果却是令人惊叹的丰硕。面对这样一个事实，或者，更确切地说，一个奇迹，我们不得不关注维果茨基在心理发展研究中的方法论取向。事实上，在维果茨基的时代，心理学界占主导地位的是热衷于刺激-反应理论模式的行为主义学派，其代表有美国的华生、桑戴克以及苏俄著名生理学家巴甫洛夫等。与此同时，在欧洲，尤其是在德国兴起了与行为主义完全不同的格式塔心理学派，该学派的代表人物有惠太海默、苛勒、考夫卡、勒温等。然而，初涉心理学的维果茨基却以初生牛犊不怕虎的精神，大胆地指出当时盛行的各种心理学理论都不能成功地解释人的高级心理功能，为此，区分人的低级心理功能与高级心理功能成为构建维果茨基心理发展理论的一块重要基石。尽管，维果茨基本人在短暂的17年中也未能达到他自己所设定的目标——从科学的角度完整地描述与解释人的高级心理功能，但是他毕竟以其超凡脱俗的才智与锲而不舍的探究精神开创了心理学界一个令人刮目相看的文化历史学派，从而成为敢于直面人复杂的高级心理功能的现代心理学分析的先驱。因此， 无论苏俄学者还是西方学者都清楚地意识到，维果茨基之所以能在心理学研究中取得如此大的成就，是因为他在研究中采用了辨证的方法论取向并在此基础上更新了心理研究的具体方法。