华生是把学习理论的原则应用于儿童发展问题研究的最主要的心理学家。他是环境决定论的代表人物，他认为儿童是被动的个体，其成长由所处的环境决定。儿童成长为什么样的人，教育者负有很大的责任。环境决定论者重视教育和环境对儿童心理发展的作用，但是他们片面地强调和机械地看待环境或教育的作用，认为儿童心理的发展完全是由环境决定的。这种观点完全摒弃遗传的作用，也忽视了孩子自己的主观能动性，所以是不全面的。