特征之一：人际互动的障碍。无法与他人建立人际关系，某些自闭症在襁褓时即被发现玩自己的手脚、发呆、对人没反应也不喜欢人抱。眼晴不看人，甚至躲避视线的接触，不理人，视而不见，听而不闻，不怕生人，没有明显分离焦虑，即使遇到挫折也不会主动寻求慰藉，外出时，自己走自己的，甚至不会回头找父母，不和别人一起玩，顶多只是跑跑跳跳而己。
特征之二：玩耍与活动的特征。出现重复性行为或有固定特殊的玩法，无法玩有规则的游戏。另外也会出现咬，舔，撕，丢，闻东西，或是触摸某些物品，斜眼看物，凝视反光、霓红灯或旋转物。除玩法固定外，也会有固定化、仪式化的现象。
特征之三：语言和沟通的障碍。很多自闭症患儿可能是没有语言或迟滞，特殊的语言用法，例如重复问话者的部分或全部问话内容;背诵出曾听过的广告词、话、歌曲等;你、我、他分不清楚。即使随着年龄增长语言沟通有些进步，其对话也呈现出机械式地将所背的回答出来。自闭症相对于其它能力有较佳的记忆性，但理解、抽象、推理能力有缺陷。
儿童自闭症的表现
1、当婴儿盯着父母或者照顾他的人时，却没有表现出高兴的反应;
2、五个月大，不能发出交流的咿呀声;
3、不能辨认父母的声音;
4、不和别人进行眼神交流;
5、九个月后才发出咿呀声;
6、说话前很少配合手势;
7、反复重复一个动作;
8、十六个月大还不能说出一个字;
9、一周岁时仍不会发出咿呀声，而且也不做任何交流性手势;
10、两周岁不能说两个字的词语;
11、即使会说话了，也缺乏语言技巧。
儿童自闭症原因
1、遗传的因素：20%的自闭症者中，他的家族可找到有智能不足、语言发展迟滞和类似自闭症的。此外，自闭症男童中约10%有染色体脆弱症。
2、脑伤：包括在怀孕期间窘迫性流产，生产过程中早产、难产、新生儿脑伤，以及婴儿其因感染脑炎、脑膜炎等疾病造成脑部伤害等因素，都可能增加自闭症机会。
3、怀孕期间的病毒感染：妇女怀孕期间可能因麻疹或流行性感冒病毒感染，使胎儿的脑部发育受损伤而导致自闭症。
4、新陈代谢疾病：如苯酮尿症等先天的新陈代谢障碍，造成脑细胞的功能失调和障碍，会影响脑神经讯息传递的功能，而造成自闭症。
5、根本病因：研究发现小儿神经病主要是机体受到外界环境的不良刺激、早期感染等因素导致大脑中枢神经系统的异常，大脑神经递质失去平衡。因而最根本的做法是需要做大脑神经系统的修复，恢复大脑正常状态。
儿童自闭症怎么治疗
1.训练干预方法
虽然目前孤独症的干预方法很多，但是大多缺乏循证医学的证据。尚无最优治疗方案，最佳的治疗方法应该是个体化的治疗。其中，教育和训练是最有效、最主要的治疗方法。目标是促进患者语言发育，提高社会交往能力，掌握基本生活技能和学习技能。孤独症患者在学龄前一般因不能适应普通幼儿园生活，而在家庭、特殊教育学校、医疗机构中接受教育和训练。学龄期以后患者的语言能力和社交能力会有所提高，部分患者可以到普通小学与同龄儿童一起接受教育，还有部分患者可能仍然留在特殊教育学校。
上述治疗方法在国内一些孤独症康复机构已开展，获取了较好的治疗效果，但还需要进一步研究论证。
2.药物治疗