更年期标志着中年向老年过渡。女性一般在47岁至52岁开始，绝经后的2-3年。男性比女性晚10年左右。这个阶段是生理和心理上较明显地呈现衰老过程的一个起点，是一生中变化比较剧烈的时期，所以被称为“多事之秋”。更年期主要的生理、心理变化是大脑功能在某些方面开始衰退，内分泌系统功能下降，卵巢和睾丸分泌减少。
  由于性腺和神经系统之间有着相互制约的关系，当性腺发生变化时，神经系统也就受到一定的影响。表现为月经紊乱、性功能下降、性欲减退、记忆力下降、感知觉迟钝、动作缓慢等。这些变化对大多数人来说是缓慢而不明显的，可以通过自主神经系统的调节、代偿及相应的行为改变来适应。
  但有些人的变化较快而突然，以致自主神经功能紊乱，出现较多的生理反应，如心悸、呼吸不畅、眩晕、麻木、刺痛感、耳鸣、失眠、肠胃功能紊乱、食欲减退、便秘等；同时，心理活动也发生变化，如情绪易波动而不稳定、焦虑、敏感、好借故生事，多疑、忧郁、好争吵、因小事而冲动、注意力不易集中、不安而无主见、絮叨多话、无名怒火及易激怒等。
  更年期出现的症状和变化，轻重程度不同。如果多而集中，称为“更年期综合征”。这是功能性变化的病症，不是器质性病变。经这一段时间，这些症状即可逐步消失。因此，不必过分担心或忧虑。要正确对待，泰然处之。许多事例说明，健康的心理和乐观的情绪，常常是战胜疾病的有力武器。
  如果平稳地渡过更年期以后，还能为家庭、为社会、为国家做出有益的贡献。反之，如整天心烦意乱、忧心忡忡、悲观沮丧、惶惶不可终日，均会削弱机体的免疫功能和器官的整体功能，加重更年期综合征的症状，并对身心健康造成不良影响，也可能影响家庭关系。