人的一生是发展变化的，其生理和心理都经历着一个不断发展变化的过程。可大致分为几个主要阶段：婴幼儿期（0-3岁）、儿童期、青春期、成年期和老年期。当然，人的发展是连续的，尤其是心理的发展是一个连续的过程。因此，这些分期是相对的，只是为了更好地认识人的发展和变化规律。 0-3岁这个阶段的儿童是处于无条件接受期。婴幼儿期是指出生到3岁这一阶段。这是儿童生长发育最快的时期之一。也是一个从无到有的过程，借所谓的无条件地从外界学习模仿的早期过程。儿童的身高体重成倍增长，学会辨认物体，认识周围的人，学习走路，用语言表达自己和进行交流。 这一时期儿童的生活环境主要是家庭、接触最多的是父母，社会对儿童的要求包括基本生活能力，感觉运动能力发展，运用言语能力和交往能力，如辨认物体和人，学习进食，学习控制大小便，用言语表达自己的要求，称呼人，按照吩咐或执行一些简单指令。 此期人格发展的特点是儿童自我概念初步形成，知道自己与别人的差异，表现出各种基本情绪活动特点，如焦虑、恐惧、羞怯、敌意和愤怒。性格的内向或外向特征也在这一阶段逐渐明显。根据艾里克森的观点，儿童在这一时期面临着信赖危机和自主危机。若儿童在1岁左右得到适当照顾，如来自父母温暖、关心和爱，必要的生理和感情需要的满足，则儿童形成信赖感，危机得以解决，产生希望品质，否则出现信赖危机，产生不信任和焦虑感。在2岁～3岁，儿童的自我意识逐渐增强，探索环境活动增多，并希望按自己的意愿行事，这时容易与父母发生冲突。此时若父母管制太多，对儿童的不当行为加以过分责备甚至惩罚，则使儿童产生怀疑的性格，对自己和对别人的不信任，若父母能够理解儿童行为，以引导、鼓励和适当批评结合，则使儿童增强自信，促进自主危机的解决，形成意志坚强的品质，在将来生活中出现不怕困难的奋斗精神。 此期人格发展的另一个重要方面是依恋行为的形成与发展。依恋行为通常指婴幼儿寻找并保持与抚养者(通常是父母)亲密关系的行为倾向和表现。依恋行为的形成与发展对将来的社会化和人际关系发展有重大影响。由于依恋行为形成和发展是双向的，一方面是婴幼儿寻求保护，对父母的亲昵和依恋行为；另一方面是父母对婴幼儿的关心和依恋，父母的行为同时对儿童产生影响，促进婴幼儿认识世界，形成信赖与不信赖，安全与不安全感等人格特征。如被隔离抚养的婴幼儿(孤儿院的儿童)由于缺乏与人的交往，依恋行为的形成和发展受到限制，其长大后可出现对人冷漠、孤独，缺乏社会交往等人格特征。 精神分析理论和行为学习理论都强调喂食对依恋行为的重要性。为进一步探讨喂食的意义，动物心理学家Harlow进行了别具一格的实验研究。他以罗猴作为研究对象，在研究中，婴猴由人造母猴喂食。人造母猴则分为二种：一种由金属丝所构成，称为金属母猴；另一种外形与金属母猴相似，不同的是在其表层盖了一块绒布，称之为绒布母猴，两种母猴身上都附有可提供食物的奶瓶。如果让婴猴自由选择，无论绒布母猴是否提供食物，婴猴总是选择绒布母猴，花大部分时间依附在绒布母猴旁。婴猴只是在饥饿时才去金属母猴那里寻找食物。 分别由两种母猴抚养的婴猴对母猴的依恋反应也不相同，当实验者将玩具熊等陌生物体放入猴子居住的笼中时，由绒布母猴抚养的婴猴会立即逃到绒布母猴身边，紧紧依偎绒布母猴，表现出一定安全感，稍后，它会试图接近陌生物体，出现探索行为。但在这种情境下由金属母猴抚养的婴猴产生的反应就大不一样，它发现有陌生物体时不是逃向母猴寻求保护，也不依偎在母猴身旁，而是紧张不安，或者想将陌生物体推开，或者躲在一边，局促不安。 将婴猴与母猴分开一段时间后又放回原处时，由绒布母猴抚养的婴猴会依偎绒布母猴，表现出欣慰和依恋。但由金属母猴抚养的婴猴则无此表现。 Harlow由此认为，身体接触的舒适对依恋形成的作用比喂食作用更重要。其实，这个研究的意义还不仅于此，正如Janis等人指出，依恋行为发展至少有3个方面的意义：①满足生理方面的需要，如饥渴和寒冷时的需要；②感情表达接受、沟通，如恐惧时的依靠；③刺激心理的发展，如母亲对婴幼儿行为作出的微笑、模仿和鼓励。依恋行为中抚养者与婴幼儿之间相互作用的双向过程，促进了人的社会化和健康人格的发展。由此可见，外界环境所给与的即是孩子所接受的，所谓种下玫瑰得芬芳，种下罂粟得恶果是也。