1923年创办可我国最早的幼儿教育实验中心——南京鼓楼幼稚园，创立了“活教育”理论，一生致力于探索中国化、平民化的幼儿教育道路。
1.反对半殖民地半封建的幼儿教育，提倡是个国情的中国化幼儿教育
2.反对思教育，提倡活教育：
教育的三大目标：①做人，做中国人，做现代中国人②做中教，做中学，做中求进步③大自然，大社会是我们的活教材
（1）教育观：必须以“自动代替主动”，必须是幼儿“自动的学习、自发的学习”
（2）教育目标：实现或教育目标的教育方法应当是“做中教，做中学”
（3）教育内容：以大自然、大社会为活教材，与实际紧密地结合。同时，活教育“做”的过程本身也就是幼儿园最好的教育内容。
（5）教育原则：活教育的17条原则体现了尊重幼儿的主体性，重视幼儿动手动脑，重视直接经验的价值等思想，奠定了幼儿园教育原则的基础。
3.幼儿园课程理论：
（1）课程的中心：陈鹤琴反对幼儿园课程脱离实际，主张将儿童的环境——自然的环境、社会的环境作为幼稚园课程系统的中心，让儿童能充分地与实物和人接触，获得直接经验。
（2）课程结构：他把课程内容划分为：健康活动、社会活动、科学活动、艺术活动、文学活动等五项，但这五项活动是一个整体，如人的手指与手掌，手指是手掌的一部分其骨肉相连，血脉相通，因此被称为“五指活动”
（3）课程的实施：强调以幼儿经验、身心发展特点和社会发展需要作为选择教材的标准，反对实行分科教学，提倡综合单元教学以社会自然为中心的“整个教学法”，主张游戏式的教学。
4.重视幼儿园与家庭的合作：
他说：“儿童的教育是整个的、是继续的”，只有两方的配合，才会有大的效果。
陈鹤琴先生的幼儿教育思想和实践是我国幼儿教育的宝贵财富。在我国幼儿教育深入改革的今天，学习和研究他的思想和教育理论，继承和发扬他为幼儿教育事业奋斗惊声，对我们建设有中国特色的幼儿教育理论体系具有重大的意义