幼儿期是指儿童从1岁到3岁的时期，又叫先学前期。在这段时间内神经系统的结构和功能继续发展，至3岁左右，脑皮质细胞分化已基本完成，脑重量也达1000g以上，相当与成人脑重量的2/3，不但神经细胞体在增大，神经纤维也在延长，而且神经纤维髓鞘化过程也在迅速进行，约2岁时，感觉神经、运动神经以及锥体束纤维的神经髓鞘初步完成。随着神经系统的发育，儿童脑的兴奋过程比以前更加集中，暂时性的联系也较容易形成，皮质的抑制过程也进一步加强，神经功能更易于集中，加强了对外界事物的分析综合能力，减少了儿童的冲动性，从而有利于儿童心理过程的发展。但就整个儿童期来讲，抑制过程还必将弱，兴奋过程仍然占优势，因而幼儿期儿童易于疲倦，容易激动，易受外界刺激物的影响，注意力不集中，不稳定等。在幼儿期，行走动作方面有了很大的进步，1岁左右，儿童就会站起来，并有可能开始行走，约在2-3岁时，儿童不但学会了行走，而且也逐渐学会了跳、跑、攀登阶梯、越过障碍物等复杂的动作。行走动作的发展扩大了幼儿的生活范围，为空间知觉、初步思维活动的形成准备了条件，可以帮助儿童及早摆脱对成人的过多依赖，发展儿童的独立性，对儿童的心理发展具有重大意义。儿童的语言发育，只有在幼儿期才开始发展起来。儿童在与成人进行语言的不断交流过程中，语言得到了迅速发展，1岁左右能听懂的词约10—20个，能说出的词则更少，在1岁至3岁时，儿童的语言能力大大加强，1岁半以前主要是单词句时期，即用一两个词来代表一个句子，如儿童常说“帽帽”、“猫猫”、“宝宝”等。1岁半以后儿童掌握的词汇数量增加，开始出现多词句。到了二三岁时，在成人正确教育的影响下，词汇量日渐增加，每个词所代表的经验也比较丰富，能按照词的指示来调节自己的行为，例如：成人往往利用“好”、“可以”、“对”来进行阳性的强化，而利用“不好”、“不可以”、“不对”来进行阴性的强化，儿童自己对自己说“我要…”“我不要…”等等，来表达自己的意愿。由于儿童语言的概况调节作用不断发展，给儿童学习社会经验、道德品质的形成提供了可能性。幼儿期儿童思维活动尚处于低级形式，缺乏自觉性、目的性，想象是零散的、片段的，故在幼儿期，我们应给儿童言语交流机会，如讲故事、说歌谣等，多鼓励儿童说话，利用言语交流不断丰富儿童的知识。幼儿期儿童不但已经具有了各种愉快和不愉快的情绪，而且也开始有了比较复杂的情感体验，如喜欢与亲近的人交往，因为在交往中产生愉快的体验，在受到关心爱护时也会产生愉快的情感体验，但在不正确的教育下，也会产生不良情绪和情感，如产生嫉妒、爱发脾气等。幼儿期儿童由于大脑皮层的兴奋和抑制过程不平衡，故情绪、情感不稳定，不能较长时间控制自己的行为，为了培养儿童良好的情绪，应经常和儿童交往，开展多样化的活动。