哭对于婴儿既是一种生理需要，也是情感和愿望的表达形式。哭是一种深呼吸运动，可以使刚出生后不久的婴儿的肺逐渐地全部膨胀开来。增大肺活量，促进新陈代谢；哭又是一种全身的强烈运动，有利于婴儿的生长发育。婴儿有什么要求和不适也用哭来表示，如醒来想要投入母亲怀抱亲近；饥饿、口渴、过冷过热或尿布湿了；蚊虫叮咬、皮肤发痒等情况都会出现啼哭。母亲接触婴儿多了，从婴儿的哭声中就能知道婴儿哭声里的要求，等到婴儿的要求得到满足或不适消除后，也就停止啼哭了。
另外，哭声也是婴儿身体有病的一种信号，有病的哭声与无病的哭声是不相同的。阵发性啼哭往往是肠胃道疾病所致的阵发性腹痛的信号，如腹泻、肠胀气、肠套叠等疾病；持续性啼哭不停多半是发热、头痛或其他病痛引起的；高声尖叫样的啼哭大都与脑部疾病有关；而低声呻吟样的啼哭是疾病严重的信号，切记不可忽视。当然婴儿有病时除了哭声不同外，还有其他表现形式，例如不好好吃奶、发热、呕吐、腹泻，黄疸等。婴儿的哭声是向亲人发出的语言信号，经验丰富的儿科大夫非常重视婴儿的哭声，因为婴儿的哭声是诊治疾病的一个重要依据。