陈鹤琴的学前教育课程理念主要是“活教育”理论。

（1）“活教育”的目的是做人

做中国人，做现代中国人。陈鹤琴认为学校教育的根本任务不仅仅是传授知识，更重要的是培养幼儿如何“做人”。他强调了从小塑造儿童良好的品德、健全的人格的重要性。

（2）“活教育”的课程设置

陈鹤琴反对传统教育中的“书本中心”的思想，倡导大自然、大社会都是活教材的课程论。陈鹤琴的幼儿教育思想是要贴近幼儿的实际生活，促进幼儿生动、活泼的发展。“活教育”的课程打破以学科组织内容的传统模式，而改成活动中心和活动单元的形式，具体包括五方面的活动，即健康活动、社会活动、艺术活动、科学活动和语文活动，也称为“五指活动课程”。

（3）“活教育”的方法论

“活教育”的方法就是“做中教、做中学、做中求进步”。在他看来，“做”是幼儿学习的基础。