心理学家皮亚杰在他的认知发展阶段理论中提出，儿童的思维发展依次经过4个阶段，即感知运动阶段、前运算阶段、具体运算阶段、形式运算阶段。具体的特点：⒈感知运动阶段（0～2岁）：儿童主要通过感知运动图式与外界发生相互作用,一般在9-12月,儿童获得客体永恒性.
⒉前运算阶段（2～7岁）：儿童进入智慧发展阶段,思维已表现出了符号性的特点,但其思维具有具体形象性、不可逆性、自我中心等特征,尚未获得守恒的概念.存在泛灵论的思维.
⒊具体运算阶段（7～11岁）：儿童具有了明显的符号性和逻辑性,能进行简单的逻辑推演,克服了思维的自我中心性,获得了守恒的概念,思维可逆.但这一阶段儿童的思维活动仍局限于具体的事物及日常经验,缺乏抽象性.
⒋形式运算阶段（1l～15岁）：儿童总体的思维特点是能够提出和检验假设,能监控和内省自己的思维活动,思维具有抽象性,思维可逆和补偿