青少年期作为个体心理迅速走向成熟而又尚未完全成熟的一个过渡期，在心理发展方面更是错综复杂。具体表现如下：
一、智力发展显著。
青少年期由于大脑机能的不断增强，社会实践活动的不断增多，其认知能力获得了长足发展。这个时期，他们的感知觉灵敏，记忆力、思维力不断增强，而且思维的独立性、批判性、创造性都有显著提高。青少年逐步开始用批判的眼光来看待周围事物，有独到见解，喜欢质疑和争论。
这时，他们会开始思考人生和世界，提出许多有关“人生目的”、“人生意义”、“生活理想”等一类问题。由于这些问题的解决是一个充满矛盾的过程，所以他们常常会为此感到苦恼、迷茫、沮丧与不安。
二、自我意识增强。
自我意识是个体对自我的认识，或者说是对自我及周围人的关系的认识。个体进入青少年时期，随着对外界认识的不断提高，生活经验的不断积累，开始对自己的内心世界和个性品质方面进行关注和评价，并且凭借这些来支配和调节自己的言行。
由于对事物识别能力不足，看问题时往往片面主观，加上心理的易损性，一旦遇到暂时的挫折和失败，他们往往又会走入另一个极端，灰心丧气，怯懦自卑，抑郁不振，甚至自暴自弃。评价别人时也常带片面性、情绪性和波动性，而且，他们对于周围人给予的评价非常敏感和关注，哪怕一句随便的评价，都会引起内心的情绪波动和应激反应，以致对自我评价发生动摇。
三、性意识的觉醒和发展。
青少年期第二性征的出现，意味着性机能的逐渐成熟。这一变化反映在心理上会引起性意识的觉醒。所谓性意识，一般指青少年对性的理解，体验和态度。性意识的觉醒，指青少年开始意识到两性的差别和两性的关系，同时也带来一些特殊的心理体验，如有的青少年对自己的性特征变化感到窘羞和不安，对异性的变化表示好奇和关注等。早恋现象在中学生身上很普遍，也是基于此原因。
四、情感的发展与现实的矛盾。
青少年在情感发展过程中表现出来的丰富的心理特点，并非孤立存在，它们错综复杂交织在一起，构成了影响青少年心理发展的各种矛盾。现将这一时期产生的几个主要矛盾做一简单的分析：
1、闭锁性和强烈交往需要的矛盾。青少年自尊心强，思想情感、个人秘密不愿轻易他人吐露，如果长辈不能正确对待，他们极易造成心理上的闭锁性，这种闭锁性导致了他们与父母、师长及交往熟悉的人之间产生距离，由于感到缺乏可以倾诉衷肠的知心人，于是产生一种难以名状的孤独感。这种状态与青少年随生活空间的扩大而出现的交往需要，二者构成一对难以排解的矛盾。
2、独立性与依赖性的矛盾。一方面，尤其是自认为已经成人的青少年，强烈要求自作主张，竭力摆脱家长的管束，在思想言行的各方面都表现出极大的独立性，表现出心理“断乳”愿望。然而另一方面，他们对父母、成人及长辈又存在较多的依赖性。因为青少年阅历还不够丰富，面对陌生或复杂的环境时，往往缺乏信心，难做决断；同时，在经济上大多还靠父母，对家庭的依赖作为一种惯性影响仍然存在。
3、求知欲强与识别能力低的矛盾。青少年具有极强的求知欲，这有利于增长知识，但由于识别能力低，往往瑕瑜不分。这一矛盾在青少年心理发展的过程中表现得尤为突出，必须正视这一问题，给予适当引导。
4、情感与理智的矛盾。青少年情感丰富，情绪不够稳定，往往容易感情用事。虽然他们也懂得一些世故道理，但不善于处理情感与理智之间的关系，常常不能坚持正确的认识和理智的控制而成为情感的俘虏，事后却往往为此追悔莫及，苦恼不已。
5、理想与现实的矛盾。青少年多朝气蓬勃，富于幻想，胸怀伟大的理想与信念，对未来充满美好的向往，然而他们往往又是急躁的理想主义者，他们对现实生活中可能遇到的困难和阻力估计不足，以致在升学、就业等问题上遭受挫折，或一旦困惑于现实生活中某些不正之风，又容易引起激烈的情绪波动，出现沉重的挫折感，有的甚至悲观失望，严重的陷入绝望境地而不能自拔。
一个人的生理发展是一个由生物进化和基因内在决定了的自然和必然的过程，而心理发展却是一个社会化的充满各种诱惑、危机和机遇的过程。青少年各个阶段的心理特征都具有其相对的稳定性和可变性，而且各个阶段的发展顺序先后不能颠倒和超越。但由于教育在各人身上所起的作用程度不一，所以各人在心理发展的速度上，彼此可能会出现差异，甚至是很大的差异。