近年来，随着发展心理学科学研究的不断深入，随着现代科学技术和社会的迅速发展，发展心理学研究出现了一些新的趋势，研究方法表现出许多新特点。这集中地体现在以下几个方面：研究思路的生态化；研究方式的跨学科和跨文化的特点；研究手段的综合化和现代化；多元统计技术的大量应用；研究各方面的计算机化。

幼儿心理发展研究起源于遥远的过去。由于近代西方社会、近代西方自然科学和教育的发展,使得人们在儿童观上发生了翻天覆地的变化。......幼儿心理发展研究起源于遥远的过去。由于近代西方社会、近代西方自然科学和教育的发展,使得人们在儿童观上发生了翻天覆地的变化。幼儿心理的研究由一些智慧的闪光到扩展成为一门正规的学科,由早期静态的发展观到今天动态的发展观,记载着人们很多个世纪以来在认识自己方面所作出的努力和智慧的提升。一、儿童观的演变(一)中世纪西方的儿童观中世纪,儿童被视作“小大人”,只是在体格的大小轻重上与成人有很大的区别。这种儿童观使得人们对儿童及其发展的问题缺乏关注,孩子从婴儿时起,就被看做一个发育完成了的微型成人,这种观点在当时的艺术、日常生活中都有反映。中世纪的绘画中,所描绘的儿童在着装、表情等方面都如同成年人(如图1-6)。在古罗马,儿童有时甚至还处于受迫害的地位。例如,罗马人把刚出生的婴孩放在父亲的脚边,如果父亲把婴孩抱起来,就表示图1-6幼儿(小大人)①他给这个婴孩生活的权利。如果婴儿生来是虚弱的,或家庭负担过重,就让这个婴儿躺在地上或将其遗弃,随他生死。(二)文艺复兴时期的儿童观文艺复兴时期,教育者提出尊重儿童、了解儿童的教育思想,为儿童心理学的诞生奠定了最初的思想基础。这个时期,人们的观念发生了很大的改观,开始更多地关注儿童,强调儿童是一个独立存在的个体,儿童开始从成人的权威主义的压抑之下解放出来。其中杰出的代表是教育家夸美纽斯(J.A.Comenius),他不仅呼吁人们尊重儿童、了解儿童,而且还为儿童编写了《世界图解》一书,该书是根据儿童的年龄特征给儿童讲述科学知识。(三)自由资本主义时期的儿童观自由资本主义时期强调的是自由、民主、平等、博爱,儿童的概念比过去显得更有人文意味。从这时候起,人们更多地关注儿童,更多地以一种自由的、平等的思想教育孩子。其中英国的哲学家洛克(J.Locke),法国启蒙运动思想家、教育家卢梭(J.J.Roussell)是这个时期的杰出代表。