幼儿心理学是发展心理学的一个重要组成部分。发展心理学是研究个体从受精卵开始到出生、成熟直至衰老的生命全程（life-span）中心理发生发展的特点和规律的学科。林崇德主编：《发展心理学》，人民教育出版社1995年版，第4页。婴儿心理学、幼儿心理学、青年心理学、老年心理学等都属于发展心理学。幼儿心理学是研究幼儿期(3岁至6、7岁)儿童心理发展特点和规律的学科。为了使读者更好地理解儿童心理发展特点和规律，本书涉及的研究对象以3至6、7岁的儿童为主，以其他年龄段的儿童为辅。   
幼儿期是个体生长发育快、发展变化迅速的时期，同时又具有可塑性强的特点，因此备受心理学家和教育专家的关注。幼儿的生理机能不断发展，身高、体重有了明显增加，神经系统、大脑皮质的结构和机能也不断成熟和完善，这些都为幼儿的心理发展提供了物质基础。幼儿在环境和教育的影响下，在以游戏为主导的各种活动中，心理发展异常迅速，与婴儿期相比有了质的飞跃。幼儿心理学的任务可以概括地用“3W”来表示，即what(什么)，描述或揭示幼儿心理发展过程的共同特征与模式；when(什么时候)，描述或揭示这些共同特征与模式发展变化的时间表；why(什么原因)，对幼儿心理发展变化的过程进行解释，分析发展的影响因素，揭示发展的实质、动力、内在机制