传染病的出现，若说与环境及生态息息相关，人们未必想到个中的关系。
　　港大发现花面狸（俗称果子狸）身上的冠状病毒，与引起人类SARS有关。在此之前，马来西亚的「立百病毒」、纽约的「西尼罗病毒」，甚至本港的「禽流感H5N1病毒」，源头都来自动物，而且与环境受破坏、全球暖化及人与动物距离太近的因素密不可分。
　　除了维持家居清洁外，要预防传染病出现及扩散，还须把眼光放远，保护环境。
　　SARS在香港造成的影响，近年少见。虽然1997年爆发过「禽流感」，但因杀鸡及时，加上维持至今的街市清洁日，及为鸡只注射疫苗等措施，当年这个传染病带来的冲击，在港人心中已逐渐淡去。但是放眼四周，传染病的威胁一直未停过，只是不在香港发生，港人没有留意。
　　生态异变病毒辗转传人
　　先进国家如美国，自1999年开始，爆发「西尼罗病毒」（WestNileVirus）。据美国疾病控制及预防中心（CDC）的网页指出，这种病毒本身早已存在于雀鸟身上（换言之，雀鸟是西尼罗病毒的宿主，host），蚊子叮过带病毒的雀鸟后，病毒会留在它们的唾液腺，藉叮咬其它雀鸟及人而把病毒传开去。
　　香港医学会会长劳永乐指出，环境与人的疾病是息息相关的。另一种与动物有关的传染病是由「立百病毒」（NipahVirus）引起。自1998年起，个案陆续在马来西亚及新加坡出现。
　　它本身存在于森林中的蝙蝠身上，后来传给猪，再由猪传给人。追本溯源，一切源自森林大火。原本栖息在东马来西亚沙巴的蝙蝠因森林大火而逃离出来，从东马飞到西马的马来西亚半岛，感染了猪场里的猪及人。若没有该次东马的大火，该不会因而感染了猪。
　　他称，这次大火与当年天气非常干燥有关，而反常的天气则受厄尔尼诺影响。由此可见，传染病确与大环境及生态息息相关。而且，全球温度上升，有利蚊子繁殖，于是也有利登革热的传播；海水温度上升，促使水中的浮游生物生长，依附它们的霍乱菌，因?海产吃浮游生物而转到这些海产上，人们未好好煮熟而吃的话，便患上霍乱。本港数年前爆发的霍乱，原因就在此。
　　至于令人闻之色变的「伊波拉病毒」（EbolaVirus），劳永乐称，则由于人们砍伐树木，破坏了原本在森林居住的猿猴的家，迫使它们与人类接触而起。
　　捕杀动物、破坏栖息地病毒传播
　　中国科学院院士及病毒学家毛江森接受内地媒体访问时表示，许多野生动物体内存在大量病毒，无论捕杀、驯养、用在实验用途，都使得原本只在动物身上的病毒，侵入人群。伊波拉病毒、爱滋病毒及黄热病，对它们的宿主猿猴影响不算大，致死率也非常低，但人类破坏它们的栖息地，活动范围扩及原始森林，病毒传给人，在人身上的致死率便很高。
　　立百病毒、登革热、霍乱及伊波拉病毒等等的例子，在在说明人如没有好好保护自然环境及生态，会带来我们意想不到的灾害——传染病。
　　SARS病毒与果子狸有关，至于是否由它传给人，截稿时还未完全确认。劳永乐指出，广东省其中一个早期出现「非典型肺炎」个案的河源，修筑了大水坝。通常水坝兴建了，水位上升，人搬走时，动物也搬走。他认为，值得调查的是，会否因而迫使动物离开原本栖身地，增加与人接触的机会，人看见了又捉来吃，才把它们身上的冠状病毒传播出去。
　　保护环境防传染病扩散
　　劳永乐称，要防止传染病发生，大处要注意减低温室效应，减少海水水温上升，小处要注意各自的居住环境，爱护环境，保护树林，多管齐下。
　　SARS未出现时，大家都没有察觉传染病仍然对现代化地区如香港有威胁。
　　劳永乐称，相比以前，儿童营养良好，加上推行免疫注射计划，就算患上麻疹，它的杀伤力已减低不少；水源充足及干净，减少了霍乱的流行。传染病逐渐不被重视，医学界的焦点转移在心脏病等慢性疾病及癌症上，病房的规划也以「大房」为主，但对传染病来说，却会增加交叉感染的危机。
　　「有SARS，也会有其它传染病出现。」劳永乐称，是时候为此做好准备。
　　（1）大气环境正在恶化。主要表现为：气候灾害增多、加剧，全球气候变暖，冰川消融，海平面相应升高，沿海低地受到海水淹没的威胁；大气成分发生不利于人的变化，二氧化碳增加，缓解紫外线辐射的臭氧层浓度降低，地球两极上空臭氧层出现空洞并在加大，还有多种有害于人类的成分也在增加。据1997年美国里奇国家实验室的报告，大气中二氧化碳的浓度，自工业革命以来已增长了30%，甲烷增长了一倍，氮氧化物增长15%。二氧化碳、甲烷、氮氧化物都是能产生温室效应的气体，其浓度的增加导致气温升高。
　　大气圈中发生的这些变化，有自然本身的原因，火山喷发，森林大火都能把污染物送入大气。但是人类使用煤和石油等化石燃料，释放出二氧化碳、甲烷、氮氧化物，二氧化硫及其他有害气体和粉尘，对大气的污染更为严重。烧煤产生的污染物最多。由此形成的毒雾和酸雨，是大气污染的突出表现。“杀人的烟雾”于1930年首次出现在比利时，1948年至1962年，又四度笼罩伦敦，烟雾中二氧化硫和粉尘的浓度，大大超过人所能承受的程度，累计导致6000余人死亡。这种记录虽不多见，但污浊的空气，普遍充斥于许多工矿区和城市的空间中。

　　普通雨水中本常含有微量的碳酸，受到污染的大气，增加了二氧化硫和氮氧化物等成分，使雨水的酸性增强，现在人们把pH值低于5.6的雨水定为酸雨。它看起来与普通雨水无异，但所含酸性物质进入陆地表面土壤和水中，依靠这些水土生存的生物，受到了不利影响，特别是对森林的破坏作用很大。1939年第一次作为酸雨记录下来的pH值是5.9（纯水的pH值是7）。到50年代，酸雨的pH值已降到3-5，最低还有2.1的记录，和醋的酸性差不多甚至更强了。说明随着工业的发展，大气受到污染的程度越来越厉害。由于含有污染物的大气是在流动的，它可以飘洋过海，日本排放的酸性成分可以跑到美国再形成酸雨降下，加拿大的酸雨源出美国更不足奇。科学家测出，云集在瑞典和挪威上空的二氧化硫气体，有2/3是来自英国和德国的工业区。

　　我国经济的高速发展，也使酸雨覆盖面积急剧扩大，到1999年已成为仅次于欧洲和北美的世界第三大酸雨区；我国至今仍以煤为主要燃料，是大气污染严重的一个原因。

　　大气污染所带来的损害，极其广泛，许多时候并不表现为毒雾酸雨这类形式，但各种生物无不经常受其影响，对森林和农作物的损害尤为显著。经常呼吸污浊的空气，对人体的健康也是威胁，特别是呼吸道疾病，由此增加，长期生活在被严重污染的大气环境中，犹如慢性中毒。

　　大气圈的臭氧入不敷出，浓度降低。科学家在1985年首次发现：1984年9、10月间，南极上空的臭氧层中，臭氧的浓度较20世纪70年代中期降低40%，已不能充分阻挡过量的紫外线，造成这个保护生命的特殊圈层出现“空洞”，威胁着南极海洋中浮游植物的生存。据世界气象组织的报告：1994年发现北极地区上空平流层中的臭氧含量，也有减少，在某些月份比20世纪60年代减少了25-30%。而南极上空臭氧层的空洞还在扩大，1998年9月创下了面积最大达到2500万Km2的历史记录。*

　　臭氧层为什么会出现“空洞”？许多科学家认为，是使用氟利昂作制冷剂及在其他方面使用的结果。氟利昂由碳、氯、氟组成，其中的氯离子释放出来进入大气后，能反复破坏臭氧分子，自己仍保持原状，因此尽管其量甚微，也能使臭氧分子减少到形成“空洞”。我国科学家新近提出，仅仅是氟利昂的作用还不够，太阳风射来的粒子流在地磁场的作用下向地磁两极集中，并破坏了那里的臭氧分子，这才是主要原因。（杨学祥，1999）而无论如何，人为地将氯离子送进大气，终是一种有害行为。

　　在大气圈中，物质分布松散，运动快速，极微小的外来干扰，也可能就打破原来的平衡，因此人类活动对大气环境的影响不可低估。

　　大气中已经产生危害或被人们注意到的污染物约有100种左右，其中影响范围广，对人类环境威胁较大的主要有碳氢化合物、一氧化碳、氮氧化合物、硫氧化物、硫化氢、氟化物、光化学氧化剂和微粒物质等。

　　（2）水圈污染严重

　　水圈中最大的问题是淡水资源不足，地理分布又不均，成为一些国家和地区持续发展的障碍（见第12章），而水圈被污染更已威胁着人类的生存。1999年举办“世界水日”之际，联合国的专家发布，在当今的世界上，还有14亿人在饮用不安全的水，每年因此致病死亡的超过500万人。在我国，经济建设大发展后，大部分河流已受到不同程度的污染。别的国家也是工业越发达，水的污染越严重。被污染的大气经过流动扩散，可以很快稀释冲谈；被污染的水虽也可以流动，但常存在相对稳定的水体中。对以水为生的人和生物，影响长远深刻。

　　造成水和水体污染，固然有自然的因素。但工业的发展，化肥、农药以及生活中大量化学制品的使用，才使水圈中的污染发展到现今的危害程度。

　　工业生产排出的废水，生活污水和农业退水，常成为今天的主要污染源。水中污染物包含金属、非金属物质和有机物，种类繁多，其中许多对人体有害甚至是剧毒虽然经过人工处理可以将它净化，但现在多是仅稍作处理，甚至是未经处理就直接排入天然水体中。

　　50-60年代日本的水俣市和新舄县发生的水俣病，其原因是工厂排放的废水中的汞经过生物食物链（硅藻-飞蛄-石斑鱼-鳝鱼）的逐渐富集，使鳝鱼体内含汞量达10-20毫克每升（最高达50-60毫克每升），比原废水中汞浓度高出1万至10万倍。当地居民捕食鳝鱼等之后，汞在人体内积聚，以致造成中枢神经的严重损伤。水体污染对人体和水生生物有很大的危害，尤其是有毒和有害物质的污染会造成人的慢性中毒、急性中毒以至死亡。被病菌污染的水体是传染疾病的渊薮。水体污染对人体和水生生物有很大的危害，尤其是有毒和有害物质的污染会造成人的慢性中毒、急性中毒以至死亡。被病菌污染的水体更是传染疾病的渊薮。

　　绝大数河流最终都是流入海洋的，不管是有害的，还是无害的物质都随河流向海洋集中；油轮破裂或沉没，更在把能严重污染海洋的石油带进海里。在一些地方，人们还向海里倾倒垃圾。海洋本是自然界的聚宝盆和自净池，有些人却在把它当成污水池和垃圾桶。靠近工业发达地区的地中海，早已无渔业可言，很多物种已在此绝灭。我国的渤海由于周围城市的扩大和工业的兴起，也出现了这种发展趋势，据监测部门在1998年报告，1995年时，渤海已有56%的面积被污染，比十年前扩大了一倍，而且还在扩大。河流、湖泊、海洋这些水体本来都有自净化作用，所以大自然中的水总是那样晶莹清澈，现在受到污染而且还在发展，完全是人类行为不慎造成的后果。水圈是一个系统，污染物随着水的运动在其中传播，所以在南极企鹅的组织中也发现了杀虫剂；而波及广大海域的红潮（赤潮），其源来自城市的污水。这些污水富含生物营养所需的磷、氮等元素和有机物。红潮是因一些红色或褐红色藻类得到丰富营养，迅速生长、数量激增的现象。由于它们过量的繁殖，并在死亡后腐败、消耗大量氧气，影响到别的生物，特别使鱼类不能在此生存。