心理发展的问题，自古以来就引起了人们的注意。但在19世纪末以前，有关的论述大都是哲学家和社会历史学家提出来的。这些论述主要围绕两个问题：①个体知识的起源问题，是生而知之还是学而知之？②个体道德的本性问题，是性本善还是性本恶？对这两个问题持不同观点的人们，还各自提出了与自己观点相应的教育方面的主张。自19世纪末以来，对个体心理发展开始了科学研究。1882年，德国心理学家W.T.普雷耶根据对自己孩子的系统观察和实验的资料，出版了《儿童的心灵》一书。此书被认为是心理学史上第一部研究儿童心理发展的比较有系统的科学著作。个体心理发展在研究的初期，兴趣仅集中于儿童。到了第一次世界大战以后，转向大量研究青年，而第二次世界大战以后，才逐渐注意到研究成年人和老年人。西方关于心理发展的理论很多，其中主要的有心理分析理论、认知—结构理论、刺激—反应的联结理论等。

关于小孩子的心理问题

学龄前儿童心理卫生问题较为常见，家长们如不注意孩子的心理卫生保护，将会导致孩子在学龄期发生学习困难、交往困难等对学校适应不良的现象，个别少年甚至走上违法犯罪的道路。从目前情况看，造成学龄前儿童心理障碍的社会原因主要有三个方面：
    一是父母文化程度的影响，其文化程度越低，儿童心理卫生问题发生率越高。

    二是父母教养态度和教育方法的影响，如“母子脆弱症”就是由于母亲对孩子特别担忧和溺爱，导致孩子也发生忧郁及对母亲特别依赖，而缺乏自主。尤其是父母的教养态度矛盾，更会使孩子发生心理问题。

    三是家庭气氛的影响，家庭和睦程度越差，儿童心理健康状况越差。

    据调查，和睦家庭儿童心理状况不佳的只占4.8%，不和睦家庭儿童心理状况不佳的有13.5%，而父母离异儿童心理状况不佳的则高达33.3%。其中，受困扰较大的心理问题主要是，对人焦虑、自责和恐惧倾向，在与人交往和自我认知方面存在不同程度的障碍。

    从以上的数据中反应出孩子在成长过程中有一个良好的环境是非常重要的，家长和老师要多多关注孩子心理上一些微妙的变化，早早发现问题及时对他们进行疏导。如果小孩心理问题得不到及时排除很有可能影响今后的心理健康，等到发展成难以挽救的心理疾病时将会后悔莫及。