早期教育，简称早教。它不仅是指婴幼儿早期智力开发，更是促进孩子身心全面健康成长、和谐发展的教育。它包括大动作、精细动作、语言、认知、情绪与社会适应能力等五大能力的刺激、锻炼和养成。
智力开发，培养人的智力以提高劳动者素质的活动。基本内容是提高人的观察力、记忆力、想像力和思维能力。而这些都可以通过开发右脑来实现，右脑主管的是想象、色觉、音乐、绘画等智力活动。
这么说来智力开发也就是早期教育的一部分，都是为了孩子的成长而做的教育

孩子过早进行智力开发有什么坏处

科学研究表明，孩子成长的前四年，要发展出一生50%的学习能力，构建主要的学习途径，以后的学习就是以此为基础的。但是，这部分最关键的学习能力，不是通过学习认字和数学这些抽象知识培养出来的。
　　人类已经进化了几百万年，在时间的长河中，人类从最早的语言、绘画到象形文字，再到文字，需要相当长的时间，这是人类发展的必然规律。孩子的学习也是一样，从他自发的涂鸦、绘画，再发展到学习文字和算术这些抽象的东西，也是需要一个过程的。　　人为的早期智力开发，并不能提高孩子的智商　　现在很多早期智力开发所依据的理论基础，大都是上个世纪的研究结果。随着时间的推移、长期追踪观察和科学研究的不断深入，有最新研究结果表明，人为的早期智力开发，并不能取得提高智商的预期效果。　　2007年，美国社会学家发表最新的研究结果认为：“人为的干预可以在短期内把智商提高七八分，但是当人为干预消失后，这些被提高的智商基本上会降回来。”　　2007年8月华盛顿大学公布研究结果，“小小爱因斯坦”系列对孩子的智力成长有负面作用;8~16个月的孩子，每天看1个小时此类DVD，其掌握词汇的能力就会降低17%。　　美国心理学家对“以学习知识为主导”和“以社会交往为主导”的学前班进行比较研究，得出结论：在5岁时，前者比后者培养出来的孩子认识更多的数字和单词，但是到了6岁，这一优势就消失了，与此同时，在学习热情和创造力上，后一组孩子具有明显优势。　　过早让孩子学习抽象知识的危害　　影响孩子自主学习和思维能力的建立。　　我们知道，一个孩子学习的好坏，有一个非常关键的因素，就是能否主动积极地思考。思考能力的形成，并不是通过知识性学习来获得的。孩子从一出生，就通过感受身边的世界开始了自主学习，在感知世界的过程中，他逐渐形成了自己的思考能力。　　每个孩子的精力是有限的，如果过早认识文字和数字这样抽象的符号，他的注意力就会更多地集中在这些抽象的事物上，不会更好地去了解和感知身边的世界，不仅不能感受到很多真实美好的事物，更有可能缺少理解、归纳和判断的主动性和能力。　　孩子只有具备了丰富的感觉经验、获得形成清晰概念的能力之后，才能具备正确判断的基础，理解事物内在的联系。当孩子还没有足够的理解能力时，让他过早地学习知识，他当时虽然记住了，但是根本吸收不了。这就好比，我们给小树浇水，可是，我们浇的这种水，根本不能被树根吸收，然后，水多了就要溢出来。如果给孩子灌输的知识太多，他不仅吸收不了，还会产生厌学情绪。
　　阻碍孩子认识真实的世界。　　孩子天生就会对身边的世界充满好奇，他会尽自己的可能去探索和发现周围的事物。当孩子还没有对真实世界具备足够的观察和体验时，如果过早地进行抽象知识学习，会把孩子的注意力人为地转向对抽象符号的关注，从而丧失很多在真实世界中的体验和思考。　　如果反过来，让孩子经过对实物的充分体验后，他会自然而然地上升到对符号和抽象思维的理解和认知，而且孩子整体的思维体系，在前几年中已经得到很好的发展，这样孩子就能够结合身边的实际去展开学习，是孩子发自内心的需要，兴趣高、效果好。
　　过早的智力学习，会影响孩子其他能力的正常发展。　　孩子的各种能力需要并行发展。由于孩子的精力是有限的，如果过于强调某方面的能力，其他方面的能力就得不到很好的发展。过早进行智力学习，孩子的其他能力，比如音乐才能、运动协调能力、人际交往能力等方面的发展，都会受到影响和损害。　　孩子在4岁以前，需要完成包括：感官、语言、大动作和细微动作、秩序、社会规范等很多方面的探索和学习，孩子要学习的东西其实是很多的，也是至关重要的，而这些需要在真正属于他们的“游戏”中去学。　　实际感觉经验不足，会带来情感方面的问题。　　孩子出生到这个世界以后，他需要运用自己的感觉器官来认识世界，然后，通过这些自身的感受，积累感觉经验，形成最初的理解和认识;在今后的日子里，随着外界给他的信息越来越多，他会再不断去调整。　　欲速则不达——家长急于让孩子提前学习抽象知识，还有一个代价，就是损失了培养做人的潜在素质，如：好奇、热情、开放、灵活、想象力、创造力和朝气等等这些天性。如果在童年时期，孩子没有机会发展这些素质，那么长大后若要重新培养这些素质，就很难了，会事倍功半。