我们所说的智力，包括观察力、注意力、思维力、记忆力和想像力。观察力是智力的窗户，注意力是智力的组织者，思维力是智力的核心，记忆力是智力的仓库，想像力是智力的翅膀。作为智力的核心的思维力指的是分析、综合、推理、演绎、判断、抽象的能力，观察、注意、记忆、想像都需要通过思维，在思维的基础上才能进行。
孩子3岁前的智力，表现在他的大动作、手的精细动作、语言、对物的适应行为以及个人生活自理和与人交往诸方面的能力。随着岁月的推移，这些会相应出现，逐渐发展。如果这些方面均符合正常孩子的标准，那就认为孩子智力正常；如果稍有落后，不必担忧，很可能是他起步迟，或是因为孩子的天赋不高。但周围环境能影响孩子智力的发展，如能给他创造良好的环境，他会赶上来的。
怎样才能促进孩子的智力发展呢？有一个非常有效的方法，那就是玩。什么叫玩？玩不但包括体育和游戏，科技、文艺、工艺劳动以及某些思想教育活动对孩子来说都可以称作玩。只不过后几项在孩子稍大些才能较多地进行。玩的方法有多种多样，未满月时，可以经常和他说话，哭的时候安慰他1个月时用有声的玩具逗引他；两个月时让他握着你的手指，帮他坐起，或帮他做俯卧动作；3个月时，可用眼动来逗引他，在日光浴时帮他伸展手脚；4个月时，和他一块玩有声的玩具；5个月时，让他自己找玩具玩；6～7个月时，帮他翻身，帮他练话；8～9个月时，帮他两手交替拿东西，帮他站立，让他用两个手指拿东西；10～11个月时，让他爬，让他走；一岁时，经常带他到户外去玩；孩子以后慢慢长大了，可以适当加大活动量，和他一块做力所能及的游戏，如：看画片、认识动物等。也有人利用摹画来促进孩子的智力发展。摹画是手的技能，要求大脑对手腕、手指肌肉有相当精确的控制能力，要求视觉和触觉的协调配合，要求中枢神经系统的整体能力达到一定的水平。这要从一岁以后开始，从临摹线条到简单的图，从几何图形到动物，对于促进孩子的思维发展，有很大的作用。
另外，年轻夫妇值得注意的是，家庭环境对孩子的智商有着很大的影响。因此，除了为孩子布置一个整洁干净的房间外，还要注意营造一个良好的家庭氛围。