个体智力的发展不是等速的，一般是先快后慢，到了一定年龄则停止增长，随着人的衰老，智力开始下降。

许多研究都表明，出生后的头几年是智力发展最快的时期。有些心理学家认为，幼儿期是智力发展的关键期。这个阶段的儿童，在良好的环境和教育影响下，智力发展得特别迅速。心理学家平特纳（R．Pintner）指出，从出生到5岁是智力发展最迅速的时期。从5岁到10岁，发展虽没有如此之快，但仍旧在发展。再过5年，发展就逐渐减慢。美国心理学家布卢姆（B．S．Broom）认为，出生后头4年智力发展最快，瑞士心理学家皮亚杰（J．Piaget）也认为，出生到4岁是人的智力发展的决定性时期。美国心理学家布鲁纳（J．S．Bruner）经过多年研究，也认为从出生到5岁是智力发展最快的时期。

幼儿期智力测验成绩随年龄的增长而不断提高，在整个幼儿期儿童的智力发展速度非常快。另外，幼儿智力发展存在明显的城乡差别，从各维度得分来看，一般都是城市的幼儿高于农村的幼儿。造成这一结果的原因是中国城市与农村经济、文化发展的不平衡。岁幼儿年龄增长，智商不断提高的趋势也得到了其他研究的支持。

有些心理学家认为：智力发展的限度是14-16岁，但近年来的许多研究都否定了这种看法。当代的一些研究表明，人即使到了老年，智力还可能有所增长，只是这种增长只限于智力的某一个方面，而且比较缓慢。朱智贤教授指出："关于人的智力的发展限度问题，目前还无十分可靠而一致的结果，但有一点似乎是清楚的：人到18岁左右，智力已达到成熟时期（与成人接近）。在此以后，随着知识经验的增长，总的智力能量虽然不会有显著增长，但某一方面的智力可能还是以不同的速度在增长着。"通常是身体健康、勤奋、参加体力和脑力劳动的人，智力的衰退较慢，体弱、特别是神经系统和脑部有疾病的人，智力衰退迅速。布卢姆等人的一项研究表明：言语能力通常在80岁时只稍有衰退，在90岁时也只有中等程度的衰退，而有些智力在80岁至90岁时还在继续增长。近来，德国的解剖学家赫伯特?豪格160名20-111岁的尸体进行研究，发现大脑的神经细胞几乎不随年龄的增长而衰亡，只是细胞体的缩小，这种缩小一般在60岁以后开始，90岁前只缩小百分之7－8。