长期以来，科学家对人在青春期生理和情绪的各种变化进行过不少研究，并作了详细的记录，积累了大量宝贵的资料。最近，美国斯坦福大学著名心理学家丁·麦里尔和手下的研究人员一起找到新的证据，证明性成熟的迟早与智力发展也有着密切的联系。


这些科学家对六千名年龄为十二—十八岁间的男女青少年进行了智力测验，发现性成熟早的男孩在测验中比性成熟晚的男孩所得的分数要高。尽管科学家们没发现女孩子中也有这种普遍的差异，但是他们都注意到一种令人惊奇的现象：晚成熟的女孩子在数学方面的成绩与岁数相同的男孩子不相上下，甚至还超过这些男孩子。而一般说来，进入青少年时期的女子往往在数学运用能力方面开始落后于同龄男子。事实上，在早熟的女孩中，这种变化尤为显著。


斯坦福大学的科学家提出了关于大脑半球抑制作用的理论来解释人的生理成熟与智力发展之间的联系。随着大脑变得日益发达、左半球和右半球在执行各种功能方面的分工也就变得愈加明确、具体，早发育的孩子能较早地在左半球一侧发展语言能力，但却抑制了右半球计算能力的发展。对发育迟些的孩子来说则相反，其智力发展往往侧重于右半球数学能力增强，而语言能力则相对较差。由于男孩平均比女孩晚成熟两年，这就解释了为什么男孩一般来说比女孩数学成绩好，而在语言方面却较女孩逊色。


斯坦福大学的研究结果表明，成熟较晚的女孩比成熟较早的女孩具有更发达的侧重化大脑半球，因此她们所具有的潜在数学能力比后者要大。同样道理，早成熟的男孩驾驭语言的能力要比晚成熟的男孩强。