人的智力（认知能力）不是一个容易测量的参数，因此，心理学上用智商来评价，但是，智商也只能测试智力的一些方面，仍然不能全面评估一个人的智力。智商又叫智能商数（德语：Intelligenzquotient，IQ），是用智力测试测量人的认知能力的得分。IQ分数的平均值为100分，标准差为15分。即68.2%的人的智商在85-115之间、95.4%的人的智商在70-130之间、99.6%的人的智商在55-145之间。

科学研究证明，人的智力大约有一半是基因决定的，另外一半是营养、教育等后天因素的影响造成的，例如，饮食缺乏碘则会造成儿童智商下降约12点。美国在1924年开始推广碘盐，1932年到1978年，美国人平均智商每过十年就上升3点。

但是，智力其实是复杂的概念，包括几个方面。一是神经智力：这是指神经系统的有效性和准确度，比如记忆力和反应敏度。二是经验智力：指一个人积累的知识和经验，可以使其某个领域中具有高水平的技能。这是后天学习的智力。三是反省智力：这是指解决问题、学习和完成挑战智力任务的能力。包括坚持性、系统性和想像力的态度等等。可以看出，人们是可以通过后天的学习和锻炼有效地利用神经智力和经验智力，从而提高自己的整体智力。

发达国家的儿童智商有下降的现象，可能是由于高糖分、高脂肪、高盐分的不健康饮食造成的。现在的儿童沉迷于电子产品，阅读能力下降，也会影响智商测试，表现出来的也是智力下降。