EO是“情绪智商”的简称，由美国哈佛大学心理系教授丹尼尔·戈尔曼在1995年出版的书中提出。
戈尔曼认为，EQ包括抑制冲动、延迟满足的克制力，包含了如何调适自己的情绪如何设身处地地为别人着想、感受别人的 感受的能力，以及如何建立良好的人际关系、培养自动自发的心灵动力……简单说来，EQ是一种为人的涵养，是一种性格的素质。

以下例子，都属于EQ所涵盖的层面：

自动自发

一个EO高的孩子，懂得自动自发，自动做事、自动读书、自动做功课…因此，就算他们的IQ（Intelligence Quotient）智商不比别人高，但成绩也可以比别人好。在工作上，自发性地提升自己也是很重要的。举例而言，如果我们的心态是要和人竞争。我们会想：“我要努力，因为我要比老王好，为什么他在各个方面都比我好？”如此，你是在跟老王竞争，你在以他为目标，就算就能做到，最多是和他一样好，而不会比他好。反之，如果是自发性的，你想：“是，他不错，我要向他学习，我要看自己能做到什么地步。”反而，你会无限量地发挥，就算你不可以，你也不会对老王存在歧见，不会因此讨厌他；老王不会觉得你在跟他竞争，心态上完全不一样。也就是说，你的人际关系，也会有不一样的结果。