想象是在客观事物的影响下，在言语的调节下，人脑中已有的表象经过改造和结合而产生新表象的心理过程。想象能力的水平，决定于已有表象材料的数量和质量，决定于人的思想意识和个性品质，决定于言语的水平。

想象和思维之间，不存在着一条不可逾越的鸿沟，想象就是形象思维。想象与思维，是人们创造活动的两大认识支柱。

想象过程，按照创造性的程度不同，可分为再造想象和创造想象。再造想象是根据某些事物的图样、图解或言语描述而在头脑中产生关于某一事物的新形象。创造想象是人们按照一定目的、任务，在头脑中独特地创造出某一事物的新形象。比起再造想象，创造想象是更复杂、更富有独创性的高级的想象活动。

一、测试青少年想象力的方法

1.印象画法

即以若干幅印象画，让被试者观察，说出其浮现在心中的观念，并作时间的统计。

2.作图法

按一定的言语，描述，让被试者作图。例如，对“火山”、“飞碟”、“机器人”、“悬崖峭壁”等语词作图。

3.创作法

创作法包括以下4种：

（1）再构成法。即提示三言两语，在规定时间内，让被试者自由联系，回答联想内容，看是否有创造性。

（2）完成法。以不完全的文章，让被试者接着补充完成。

（3）作文法。确定课题，在一定时间内做作文，按用时、字数、思考、结构、布局和全文内容，测定想象能力。

（4）制作实物。让被试者按照一定要求制作实物，或分析他们已经创作的作品，如无线电、航模、电器、木器等。

4.检查空间想象力

研究中学生空间想象能力，既是思维的课题，又是想象的课题。其研究的指标，国内数学教学界确定为4项：

（1）对基本的几何图形必须非常熟悉，能正确画图，能在头脑中分析基本图形的基本元素之间的度量关系及位置关系（从属、平行、垂直及基本的变化关系等）；

（2）能借助图形来反映并思考客观事物的空间形状及位置关系；

（3）能借助图形来反映并思考用语言或式子所表达的空间形状及位置关系；

（4）有熟练的识图能力，即从复杂的图形中能区分出基本图形，并能分析基本图形和基本元素之间的关系。

我们曾按照研究空间想象力的4项指标，对中学生的空间想象力作了调查，根据调查材料，把他们空间想象能力分为四级水平：Ⅰ.用数字计算面积和体积；Ⅱ.掌握直线平面；Ⅲ.掌握多面体；Ⅳ.掌握旋转体。

中学生空间想象能力的发展存在着明显的年龄特征，其中初二到初三是空间想象能力的加速时期或关键阶段。过去，人们往往误认为培养空间想象能力主要是立体几何的任务，其实不然。我们在研究中看到，尽管客观事物存在于三维空间之中，其空间形式需要表现为三维的；但是，人们对三维空间的形式，却往往需要分解为二维的图形来掌握。可看出对二维的平面图形进行观察、分析和抽象思维是更基本的。所以在平面几何的教学过程中，培养发展中学生的空间想象力是十分重要的。

二、青少年想象力的特点

从中学生空间想象力的发展当中可以看出，中学生的想象是十分丰富、生动，而又十分复杂的。

（1）中学生想象的有意性在迅速增长。

中学生的想象，特别是高中生的想象，大多是有意识的、有目的的。例如，中学生的作文，能够围绕中心，不断地进行连贯的构思。

（2）中学生想象中的创造性成分逐步增加，创造想象在想象能力里越来越占优势。

全国青少年科技作品展览，数以千计的科技作品，出自中学生之手；高中学生开始习作小说是大有人在的。可见中学生随着年龄的增长，其想象的创造成分日益增多，这为他们以后创造发明，无疑是一个重要的基础。

（3）中学生想象的现实性在不断发展。

中学生是富于幻想的，但是随着年龄的增加，他们的想象由具体的、虚构的向抽象的、现实的方向发展。