所谓关键期实际上是学习的最敏感、最容易的时期。在儿童心理发展中也有类似情况。儿童心理发展最佳年龄期(关键期或敏感期)是指在某一特定的年龄时期，儿童对某种知识或行为十分敏感，表现出高度的积极性和兴趣，学习起来非常容易，错过了这个时期，学习起来就会比较困难，甚至影响终生。一些研究认为，对儿童智力发展的不同方面，有着不同的关键期或敏感期:

1.3-5岁前是儿童智力发展的关键期;

2.2-3岁是儿童口头语言发展的关键期，同时又是儿童计算能力(口头数数、按物点数)发展的关键期;

3.3-6岁是儿童个性发展的关键期;

4.3-8岁是儿童学习外语的关键期;

5.4-5岁是儿童书面语言发展的关键期;

6.4岁是儿童图形知觉发展的关键期，也是儿童学习识字的最佳年龄。

7.5-6岁是儿童数概念发展的关键期，又是儿童掌握词汇的关键年龄。从整个人生的心理发展来看，幼年是心理发展的关键期。因此，父母要充分利用儿童敏感期的良好时机，对其进行教育和训练，促进儿童心理、智力和发展，而不是等待其自然发展。值得提出的是，关键期固然重要，但是某些行为即使错过关键期，只要经过一定时间的再学习，仍然可以形成。许多国家进行“补偿教育”，就说明了这一点。有些幼儿由于某些原因，错失发展的关键期，但经过及时的、特殊的教育训练，仍能够挽回和补偿缺失。